Süsinikdioksiid tekib atmosfääris looduslikult. See on oluline koostisosa fotosünteesis, protsessis, mille käigus taimed toitu ja energiat toodavad. Pärast tööstusrevolutsiooni on atmosfääri süsinikdioksiidi tase tõusnud. Esmased põhjused on metsade raadamine ja fossiilkütuste, näiteks kivisöe põletamine. Kui süsinikdioksiidi tase on tõusnud, on ka selle mõju õhusaastele. Süsinikdioksiid moodustab atmosfäärigaasidest vähem kui 1 protsendi. Süsinikdioksiidi ja muude gaaside vahel on aga peen tasakaal. Mure süsinikdioksiidi pärast on märkimisväärne muutus suhteliselt lühikese aja jooksul.
Kasvuhooneefekt
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
Süsinikdioksiid aitab õhusaastet oma rollis kasvuhooneefektis. Süsinikdioksiid püüab kiirgust maapinnale, tekitades maapinnal asuvat osooni. See atmosfääri kiht takistab maa öösel jahtumist. Üks tulemus on ookeanivee soojenemine. Ookeanid imavad atmosfäärist süsinikdioksiidi. Kuid kõrgem veetemperatuur kahjustab ookeanide võimet süsinikdioksiidi imada. Aja jooksul süsinikdioksiidi mõju veelgi süveneb.
Kliimamuutus
•••MOF / iStock / Getty Images
Teine süsinikdioksiidi keskkonnamõju õhusaastele on kliimamuutused. Vastavalt riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni (NOAA) tehtud uuringutele on maakera pinnatemperatuur viimase 100 aasta jooksul tõusnud. Teadlaste arvates on peamine süüdlane süsinikdioksiidi saaste. Mõju on väga keeruline. Tõendid näitavad siiski, et ookeani veetase on tõusnud, mille tulemuseks on rannajoone ja rannikualade märgalade kaotus.
Happevihm
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
Happevihmana tuntud keskkonnamõjule aitab kaasa süsinikdioksiid. Fossiilkütuseid põletavatest energiajaamadest eralduvad heitkogused kombineeruvad õhus oleva niiskusega. Tulemuseks on kõrge happesisaldusega sademed. Dokumenteeritud tõendid näitavad puude ja muude taimede füüsilisi kahjustusi. Vee ja pinnase reostus tekib happelistest sademetest. Keeruliseks teguriks on heitmete liikuvus. Süsinikdioksiidi mõju on näha ja tunda kaugel nende allikatest, muutes nende mõju õhusaastele tõsisemaks.
Mõju inimeste tervisele
•••Ahviäri pildid / Ahviäri / Getty Images
Süsinikdioksiidi heitkogused mõjutavad inimese tervist, tõrjudes atmosfääri hapnikku. Hingamine muutub raskemaks, kui süsinikdioksiidi tase tõuseb. Suletud piirkondades võib kõrge süsinikdioksiidi sisaldus põhjustada tervisekaebusi, näiteks peavalu. Süsinikdioksiidi tase võib viidata muude kahjulike õhusaasteainete, näiteks lenduvate orgaaniliste ühendite, kõrge tasemele, mis soodustavad siseõhu saastumist.