Termotöötlus on kaubanduslik tehnika, mida kasutatakse toidu steriliseerimiseks kõrgel temperatuuril. Termilise töötlemise esmane eesmärk on toidus sisalduvate võimalike toksiinide hävitamine. Protsessil on tõepoolest piirangud ja selle rakendamist peab hoolikalt jälgima asutus, kes mõistab muutujate tähtsust termilise töötlemise reguleerimisel.
Termotöötlus on toidu steriliseerimise tehnika, mille käigus toitu kuumutatakse piisavalt kõrgel temperatuuril, et hävitada mikroobe ja ensüüme. Konkreetne ajakulu sõltub konkreetsest toidust ja ensüümide või mikroobide kasvuharjumustest. Nii toidu tekstuur kui ka toiteväärtus võivad termilise töötlemise tõttu muutuda.
Toitu võib steriliseerida pakendis olevate steriliseerimistehnikate abil. Seda tehnikat kasutades steriliseeritakse toitu, kui see on juba pudelis, purgis või muus pakendis. Teine võimalus on UHT (ülikõrge temperatuur) või aseptiliselt töödeldud tooted, mis vajavad pakend ja steriliseeritav toit enne pitseerimist eraldi termotöötluse teel koos.
Hapete olemasolu muudab termiliseks töötlemiseks vajalikku temperatuuri ja töötlemisaega. Mõni tüüpi eosed ei saa happelises keskkonnas paljuneda, samas kui hape aitab kaasa teiste mikroorganismide hävitamisele.
Toiduohutus- ja inspekteerimisteenistuse konserveerimiseeskirjad nõuavad termilise töötlemise järelevalve all töötleva asutuse olemasolu. Töötlev asutus peab olema toidu mikrobioloogia, termobakterite, töötlemissüsteemide ja toidu kuumutusomaduste ekspert.
Selleks, et klassifitseerida kaubanduslikult steriilseteks, ei pea kõiki mikroorganisme hävitama. Kaubanduslik steriilsus tähendab ainult seda, et ülejäänud mikroobid ei suuda toidus edasi kasvada ja areneda.