Vanad kaevupumbad on lihtsad masinad, mis kasutavad ventiilide ja hoobade süsteemi vee kaevust maa alla viimiseks. Pumpadel on kangi või käepide pumba välisküljel, mida inimene üles ja alla surub. Pumba silindri sees on kolb, kaks ventiili, õhk ja vesi. Pumba küljel on ka tila.
Kui vana kaevupumba hoob on alla surutud, surub see kolvi tila alla, õhuvoolu sulgemine - näiteks siis, kui katate joogikõrre ülaosa, mis on klaasis vesi. Ülemine ventiil on kinni, kuid kangi toimel avaneb alumine klapp. See sunnib vett üles õhust vabanenud ruumi.
Kui kang on üles tõstetud, avanevad ja sulguvad vastupidised ventiilid. Alumine klapp sulgub, sulgedes vee silindrisse ja ülemine klapp avaneb, lubades rohkem õhku, tõstes veetaset veidi rohkem. Kangi korduva surumise ja tõmbamise kordamine suurendab silindris oleva vee mahtu veelgi. Kui see on tila juurde jõudnud, voolab vesi välja.
