Lainetel võib olla kaks põhivormi: põiki- või üles-alla liikumine ja pikisuunaline ehk materjali kokkusurumine. Ristlained on nagu ookeani lained või klaverijuhtme võnked: näete hõlpsalt nende liikumist. Survelained on võrdluseks kokkusurutud ja haruldaste molekulide nähtamatud vahelduvad kihid. Heli- ja lööklained liiguvad sel viisil.
Mehaanilised lained
Survelained võivad liikuda ainult läbi mingi materjalikeskkonna, näiteks õhu, vee või terase. Vaakum ei saa surumislaineid kanda, kuna sellel pole ainet energia juhtimiseks. Nende sõltuvus keskkonnast tähendab, et tegemist on mehaaniliste lainetega ja meedium määrab nende liikumiskiiruse. Heli kiirus õhu kaudu on näiteks 346 meetrit sekundis. Tihe materjal nagu teras juhib heli 6100 meetrit sekundis.
Tihenduslained
Kui näeksite läbi õhu liikuvat tihenduslainet, näeksite molekuli ala, mis on kokku surutud selles suunas, kust laine liikus. Molekulid muutuvad pärast maksimaalset kokkusurumispunkti üha haruldasemaks, kuni näete madalaima rõhuga ala, millel on kõige vähem õhumolekule. Õhk muutub pärast seda punkti järk-järgult tihedamaks, kuni saavutate uuesti maksimaalse kompressiooni. Maksimaalsete kokkusurumis- või haruldasuspunktide vaheline kaugus on üks lainepikkus. Kui laine sagedus tõuseb, muutub selle lainepikkus lühemaks.
Sekkumine
Kaks või enam lainet, ületades meediumis sama punkti, segavad üksteist. Seda näete, kui viskate kaks kivi vaiksesse tiiki; lainetused levivad ja kattuvad üksteisega. Sama juhtub tihenduslainetega. Kui tihenduspunkt vastab haruldasele punktile, tühistavad need kaks üksteist. Kui kaks kokkusurumispunkti kokku saavad, tugevdavad nad üksteist, luues punkti, mille rõhk on kaks korda suurem.
Šoki lained
Heli kiirusest kiiremini läbi õhu liikuv reaktiivlennuk tekitab helipoomi. Jeti ettepoole liikudes kuhjuvad selle ette õhumolekulid, nagu lumi adra ette. Kokkusurutud ja haruldane õhukiht ei liigu allikast otse välja, nagu saate heliga. Lööklaine moodustab koonusekujulise mustri, mille ots asub vahetult tasapinnast eespool, ja selle taga liikuvad tihenduslained üha suuremates ringides.