Võite mõelda inertsist kui salapärasest jõust, mis hoiab teid tegemast midagi, mida peate tegema, näiteks kodutöö, kuid seda ei mõtle füüsikud selle sõna all. Füüsikas on inerts objekti kalduvus jääda puhkeasendisse või ühtlasesse liikumisse. See tendents sõltub massist, kuid see pole täpselt sama asi. Objekti inertsust saate mõõta, rakendades jõudu selle liikumise muutmiseks. Inertsus on objekti kalduvus rakendatud jõule vastu seista.
Inertsuse kontseptsioon pärineb Newtoni esimesest seadusest
Kuna need tunduvad tänapäeval nii tavalised, on raske mõista, kui revolutsioonilised olid Newtoni kolm liikumisseadust tolleaegsele teadlaskonnale. Enne Newtonit ja Galileot olid teadlased 2000 aastat tagasi uskunud, et objektidel on loomulik kalduvus rahule jääda, kui nad üksi jäetakse. Galileo käsitles seda tõekspidamist katse abil, milles osalesid kaldus lennukid, mis olid vastamisi. Ta jõudis järeldusele, et nendes lennukites üles ja alla sõitev pall tõuseb igavesti samale kõrgusele, kui hõõrdumine ei oleks tegur. Newton kasutas seda tulemust oma esimese seaduse sõnastamiseks, mis ütleb:
Iga objekt jätkub puhke- või liikumisseisundis sirgjooneliselt, välja arvatud juhul, kui sellele mõjub väline jõud.
Füüsikud peavad seda väidet inertsuse ametlikuks määratluseks.
Inerts varieerub massiga
Newtoni teise seaduse kohaselt on objekti liikumisseisundi muutmiseks vajalik jõud (F) toote massi (m) ja jõu (a) kiirenduse korrutis:
F = ma
Mõistmaks, kuidas mass on seotud inertsiga, kaaluge konstantset jõudu Fc toimides kahel erineval kehal. Esimesel kehal on mass m1 ja teisel kehal on mass m2.
Kui tegutseda m1, Fc toodab kiirendust a1:
(Fc = m1a1)
Kui tegutseda m2, tekitab see kiirenduse a2:
(Fc = m2a2)
Kuna Fc on konstantne ja ei muutu, on järgmine:
m1a1 = m2a2
ja
m1/ m2 = a2/ a1
Kui m1 on suurem kui m2, siis teate a2 on suurem kui a1 et mõlemad oleksid võrdsed F-gac, ja vastupidi.
Teisisõnu, objekti mass on selle kalduvus jõule vastu seista ja samas liikumisseisundis edasi mõõta. Kuigi mass ja inerts ei tähenda täpselt sama, mõõdetakse inertsit tavaliselt massiühikutes. SI süsteemis on selle ühikud grammid ja kilogrammid ning Suurbritannia süsteemis ühikud nälkjad. Tavaliselt ei arutle teadlased liikumisprobleemide inertsuse üle. Tavaliselt arutavad nad massi.
Inertsimoment
Pöörleval kehal on ka kalduvus jõude vastu panna, kuid kuna see koosneb osakeste kogumist, mis on pöörlemiskeskmest erinevatel kaugustel räägivad teadlased pigem selle inertsimomendist kui inertsist. Lineaarses liikumises oleva keha inertsust saab samastada selle massiga, kuid pöörleva keha inertsimomendi arvutamine on keerulisem, kuna see sõltub keha kujust. Üldine avaldis inertsimomendi (I) või pöörleva keha massiga m ja raadiusega r on
I = kmr2
kus k on konstant, mis sõltub keha kujust. Inertsimomendi ühikud on (mass) • (teljelt pöörlemisele - massi kaugus)2.