Isolaator on materjal, mis on halb elektri- või soojusjuht. Mõnede tavaliste isolaatorite hulka kuuluvad puit, plast, klaas, portselan ja vahtpolüstürool; Polüstüreenvaht ja plastik näevad laialdast kasutamist majapidamises. Põrandad, katused ja keldrid saavad sageli uretaanvahust isolatsiooni, kuna see vähendab küttekulusid, hoides kodus soojust. Mitmed omadused piiravad isolaatori võimet juhtida soojust ja elektrit.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Isolaatorid on halvad soojus- ja elektrijuhid, mis on tingitud elektronide tihedast sidumisest nende aatomites ja molekulides. Näidete hulka kuuluvad õhk, kumm, teflon, vahtpolüstürool, riie ja klaaskiud.
Suur vastupanu
Võimet takistada elektrivoolu läbimist nimetatakse elektritakistuseks; seda omadust mõõdetakse ühikuna, mida nimetatakse oomiks. Kui 1 volt tekitab objektis 1 amprit voolu, on takistus 1 oomi. Ohm on väga väike takistuse ühik; juhi takistus võib olla oom või kaks, isolaatoritel on oomi mõõtmed miljardites. Kõigil materjalidel, välja arvatud ülijuhid, on teatud takistus; juhtidel on madal takistus, isolaatoritel aga kõrge takistus.
Jaotuspinge
Kõik isolaatorid juhivad soojust ja elektrit, kui neile avaldatakse ülipinget. Väga kõrge pinge korral kaotab materjali koostis isoleerimisvõime; pinget, mille juures see muutus toimub, nimetatakse purunemispingeks, mida nimetatakse ka dielektriliseks tugevuseks. Vaatleme näiteks õhku, tavaliselt suurepärast isolaatorit. Välk läbib õhku, kuna selle väga kõrge pinge ületab või lagundab õhu isoleerimisvõime. Erinevatel isolaatoritel on erinev purunemispinge ja neid kasutatakse erinevatel eesmärkidel. Näiteks võib plasti kasutada isolaatorina kodumajapidamistes, kus pinge pole eriti kõrge, kuid seda ei saa kasutada tööstuslikel eesmärkidel. Keraamika on sellistes rakendustes üks parimaid isolaatoreid, kuna sellel on väga kõrge purunemispinge.
Isolaatorite aatomstruktuur
Isolaatorites hoitakse valentsi (väliseid) elektrone tihedalt koos. Kui elektronide liikumine on piiratud, ei saa vool voolata, mistõttu on selle omadusega ained - näiteks mittemetallid nagu klaas, puit ja plast - suurepärased isolaatorid. See takistab ka soojuse voogu. Põhjus, miks enamik vedelikke ja vesilahuseid ei ole head elektriisolaatorid, on see, et need sisaldavad ioone, mis võimaldavad elektrivoolul voolata; sama kehtib ka märja plasti ja puidu kohta.
Õhu läbilaskvus
Õhu läbilaskvus, materjali võime lasta õhul läbi pooride voolata, on mõnede soojus- või soojusisolaatorite jaoks vajalik omadus. Headel isolaatoritel on kõrge õhu läbilaskvus, kuna õhk ise on hea isolaator. Näidete hulka kuuluvad riie, näiteks ahjukind, ja klaaskiud, mida kasutatakse kodu soojusisolatsioonis.