Kajad tekivad siis, kui helilained takistust tabavad ja tagasi põrkavad. Mida sujuvam on takistus, mida helilaine tabab, seda selgem ja valjem on kaja - sest helilainet jääb siledale pinnale tabades puutumatumaks kui karedat. Valju ja selge kaja kuulmiseks peab ka kuulaja olema piisavalt kaugel pinnast, kust helilaine põrkab, nii et helilainel on ruumi kajamiseks.
Kõvad materjalid
Kõva, suhteliselt mittepoorne materjal, näiteks betoon, on võimalikult erinev keskkonnast, milles helilained liiguvad - õhust. See erinevus hoiab õhul või õhus liikuva helilaine läbi materjali pinna imbumise. Kuna helilaine ei saa läbi pinna imbuda, ei imendu see selle sisse - see põrkab tagasi ja kajastub kajana tagasi.
Kõvade materjalide näited
Looduslikus keskkonnas võivad helilainete eemaldamiseks piisavalt kõvad materjalid sisaldada kivimit (näiteks mägi või koobas) või jääd (näiteks liustik või jäätunud järv). Inimtekkelises keskkonnas hõlmavad samamoodi kõvad materjalid betoonist hooneid või kõnnitee või tänava asfalti.
Siledad materjalid
Kui kineetilisest energiast koosnev helilaine põrkub pinnaga, vabastab see kokkupõrke kohas oma kineetilise energia soojusena. Kui see põrkub sõmera pinnaga, kus on palju künkaid ja molekule, siis põrkub see suurema hulga molekulide vastu ja suurem osa energiast muundatakse kuumuseks. Siledad materjalid võimaldavad seevastu suhteliselt vähe võimalusi väikesteks individuaalseteks kokkupõrgeteks pinna molekulide vahel helilaine - ja seetõttu muundatakse vähem helilaine energiat soojuseks ja rohkem põrkub selle pinnalt tagasi kaja.
Näited siledatest materjalidest
Inimtekkelises keskkonnas on kaja tekitamiseks piisavalt siledad materjalid klaasist, metallist ja betoonist ehitised, tellistest ja metallist interjöör laost, marmorist hoonetest ja põrandatest või, kui ruum on kujundatud nii, et akustika tekitab kaja, krohvitud ja värvitud siseseinu. Looduslikus keskkonnas on kaja tekitamiseks piisavalt siledate materjalide hulgas mudane jõe- või järvepõhi, lubjakivi koopa seinad, mis on mere poolt kaevatud ja silutud, või koopa sisemus, mis on voolu abil silutud põhjavesi.