Kahe koha tegeliku kauguse määramisel on kaardiskaalad äärmiselt olulised. Kõik kaardiskaalad, näiteks sõnalised, murd- ja ribaskaalad, hõlmavad suhtarvusid, kuna võrdlete kahe kaardi punkti ja punktide vahelise tegeliku kauguse vahel. Väiksema asukoha, näiteks linna jaoks on kasulik mõõtkava 1 tolli kaardil kuni 30 000 tolli maa peal, 2500 jalga. Suurema asukoha, näiteks Põhja-Ameerika, puhul vastab 1 toll kaardil kaugemale maapinnale.
Skaala loomiseks peate teadma kaardi füüsilist suurust. Seetõttu peate mõõtma kaardi pikkust. Näiteks kui kaardi pikkus on 12 tolli, jaotage kaart ühe tolli kaupa. Järgmisena otsige linnulennult - sirgjooneline kaugus - kaardil kahe asukoha vahel. Oletame, et vaatate Ameerika Ühendriikide kirde piirkonna kaarti, mille pikkus on 12 tolli. New Yorgi ja Philadelphia vaheline kaugus kaardil on täpselt üks toll. Tegelik sirgjooneline kaugus kahe linna vahel on 81 miili. Kaardi mõõtkava oleks 1 toll = 81 miili.
Verbaalne skaala on kolme tüüpi kaardiskaaladest kõige lihtsam, kuna see annab kaardi ja tegeliku kauguse. Sõnalise skaala näide on 1 sentimeeter = 30 miili. Sel juhul võrdub 1 sentimeeter kaardil sirgjoonena 30 miili. Lastele kaardiskaalade õpetamisel tutvustage enne murd- ja ribaskaalu verbaalset skaalat.
Murdoskaalad kirjutatakse kas murdarvuna või suhtena, sest murrud on suhtarvud, mis võrdlevad lugeja ja nimetaja vahel. Kasutades ülaltoodud näidet, kirjutataks verbaalne skaala 1 sentimeeter = 30 miili kas 1/30 või 1:30. Murdoskaalu on keerulisem kasutada, kuna ühikuid pole ette nähtud. Skaalal kasutatavate ühikute määramiseks peate mõõtma kaardi pikkust ja kahte konkreetset punkti kaardil. Mõnes USA geoloogiateenistuse topograafilises kaardis kasutatakse murdosa skaalat koos meetrilise pikkuse ühikuga nagu meetrid ja sentimeetrid.
Baarkaalud on leitud ka ametlikelt kaartidelt. Baariskaalad on soodsad, kuna pakutakse kaardi füüsilist kujutist. Näiteks 1 toll võiks võrduda ribaskaalal 5 miiliga. Baariskaalad ajavad lapsed mõnikord segadusse, sest baari esimene tükk - tavaliselt baari vasak ots - on märgitud 1 miil või 1 kilomeeter, mitte 0 miil või kilomeeter. See juhtub seetõttu, et kaardi koostajad tahavad skaala peenhäälestamiseks jagada riba esimese tüki miili osadeks, näiteks 1/2 või 1/4 miiliks. Baariskaalad on soodsad, kuna saate riba suurust muuta kaardi suuruseks sobivaks.