Zeneri dioodid on ränidioodid, mis on spetsiaalselt loodud töötama nn lagunemispiirkonnas. Sel põhjusel nimetatakse neid ka pinge regulaatori dioodideks.
Maksimaalne pinge nimiväärtus määrab, kui palju vastupidist pinget diood talub enne lagunemist. Enamiku jaoks on see vähemalt 50 V. Tavaliste dioodide puhul, mis on vastupidise kallutusega, on tagasivool nii väike, et see on null, nii et diood käitub sarnaselt avatud vooluringile. Maksimaalse pinge ületamisel tekib aga suur vastupidine vool ja diood hävib. See hävimine toimub nn vastupidise purunemispinge või tipp-pöördpinge (PIV) korral. Zeneri dioodid on loodud optimaalseks toimimiseks, kui need on vastupidise kallutusega ja selle asemel, et olla hävinud, juhib elektrit tingimustes, kus dioodi purunemispinge on normaalne jõudnud. Zeneri dioodi purunemispinge võib olla vahemikus 2 kuni 200 V.
Dioodid suudavad kogu vooluahela muutuste ajal säilitada püsiv väljundpinge, stabiliseerides seeläbi pinget erinevate koormuste korral. Seetõttu kasutatakse neid kõige sagedamini madalpinge vooluahelate pinge regulaatoritena. Nad suudavad kaitsta vooluahelaid pingelõike, ülekoormuse või staatilise elektri eest. Zeneri dioode kasutatakse sageli ka võimendi ahelate võrdluspinge genereerimiseks.
Pinge reguleerimiseks paigutatakse Zeneri dioodid ahelatesse vastupidises pinges asendis koormusega paralleelselt, nagu näidatud.
Dioodid töötavad nn Zeneri efektina. P-n ristmik on tugevalt legeeritud, mistõttu see muutub kitsaks ja omandab intensiivse elektrivälja. Tagurpidi kallutatuna põhjustab see intensiivne elektriväli ionisatsiooni, kus elektronid tõmmatakse eemale nende valentsorbiitidest, nii et nad saavad vabaks ja saavad voolata.