Ühel või teisel viisil pärineb suurem osa Maa energiast päikesest. Päikesesoojus "võimendab" kõiki atmosfääri peamisi protsesse. Maa atmosfääri soojust kinni püüdvad kasvuhooneomadused ja planeedi kallutus mängivad olulist rolli ka ilmastiku dünaamikas ja õhuringluses. Kõik, mis puudutab Maa ilma, tuleb aga tagasi päikese kätte.
Päike
Päike on Maast üle saja korra laiem. See on G2 tüüpi täht, mis tähendab tähe jaoks keskmist temperatuuri kollast tähte. Päikese puhul tähendab see keskmist pinnatemperatuuri 5538 kraadi Celsiuse järgi (10 000 kraadi Fahrenheiti). Kui päike tekitab mitut tüüpi kiirgust, siis termiline kiirgus või soojus on Maa ilmastikutingimustes kõige enam murettekitavad.
Ekvaator
Päike ei paista kõikides Maa osades võrdselt, põhjustades ebaühtlast kuumenemist. See päikesesoojuse ebaühtlane jaotumine toidab paljusid atmosfääriprotsesse. Kõige tugevamalt paistab päike ekvaatoril või selle lähedal. Valgus paistab kõige nõrgemini postidel. See muudab ekvatoriaalsed piirkonnad polaarpiirkonnast palju kuumaks. Enamik kuumutatud õhust ja veest pärineb ekvaatorilt enne mujale voolamist.
Pööramine
Lisaks temperatuuride erinevusele aitab Maa pöörlemine soojendatud õhku ja vett ringi liikuda. See loob keerulise ookeani- ja õhuvoolude süsteemi. Need toimivad pumbana, liigutades soojendatud õhu ja vee ekvaatorist eemale ning külmema vee ja õhu poolustest alla. See aitab luua palju Maa ilmastikutingimusi, sealhulgas tuult ja vihmahooge.
Kallutage
Lisaks on Maa orbiidil kalle, mis muudab ka päikese energia liikumise viisi. Põhja- ja lõunapoolkera omakorda "kalduvad" aasta jooksul korduvalt päikese poole. See põhjustab erinevat temperatuuri tekitava päikeseenergia koguse hooajalisi erinevusi. Maa kallutamine põhjustab aastaaegu. Näiteks kui Maa poolkera kaldub päikese poole, siis sellel poolkeral on päikesekiirte suuna tõttu suvi.