Objektide kaalu mõõtmise täpse süsteemi omamine on igas teaduslaboris koos erinevate töötubade, kontorite ja köökidega hädavajalik. Kaks peamist tüüpi teaduslikke kaalusid on kiirkaalud (tuntud ka kui valguskiired) ja elektroonilised ehk digitaalsed kaalud. Kuigi mõlemad skaalatüübid täidavad sama funktsiooni, on nende vahel ka olulisi erinevusi.
Funktsioon
Nii valguskaalud kui ka elektroonilised kaalud võimaldavad kaalu täpseid mõõtmisi. Tala kaalud kasutavad kahest platvormist koosnevat tasakaalu; üks on kaaluva objekti jaoks ja teine tuntud mõõtmetega metalli või keraamika jaoks. Kasutajad lisavad kaalu, kuni need võrduvad objekti kaaluga vastupidisel platvormil, ja arvutavad seejärel objekti kaalu. Elektroonilised kaalud pakuvad digitaalset alternatiivi, kasutades ühte platvormi ja elektroonilist andurit, et näidise kaal LCD-ekraanil kuvada.
Erinevused
Elektroonilised kaalud on kõige täpsemad mõõteseadmed, mis kunagi tehtud. Isegi odavad mudelid pakuvad tõenäoliselt täpsemaid mõõtmisi kui enamik kiirkaalu. Kuid elektroonilised kaalud on tundlikud ka keskkonnategurite suhtes, mis võivad põhjustada ebatäpse lugemise. Sellepärast kasutavad mõned elektroonilised kaalud kaalu pinna ja kaaluva eseme kaitsmiseks klaasist või läbipaistvat plastmasskesta.
Nõuded võimsusele
Teine valdkond, kus elektroonilised kaalud ja valguskaalad erinevad, on nende võimsusnõuded. Kui kiirkaalud kasutavad kaalu mõõtmiseks mehaanilist süsteemi, siis elektroonilised kaalud vajavad korralikuks toimimiseks piisavalt elektrit. Mõni elektrooniline kaal kaalub vooluvõrku, teine aga patareisid. Pistikmudelid on elektrikatkestuse korral või välitingimustes kasutud. Patareitoitega kaalud põhjustavad kasutajatel akude ringi liikumist, tekitades jäätmeid ja lisakulusid.
Kalibreerimine
Nii valguskaalu kui ka elektroonilisi kaalusid on võimalik uuesti kalibreerida. Tala skaala jaoks peaks kiir ise olema skaala näidu 0 tasemel, kui kaal puudub. Enne iga mõõtmist reguleerides skaala 0-ni, tagab kiire skaala täpsus. Elektroonilistel kaaludel on tavaliselt käsitsi lähtestamise funktsioon, kas eemaldades patareid või hoides sisemise elektroonika lähtestamiseks nuppe.
Maksumus
Hoolimata elektrooniliste kaalude arenenud tehnoloogiast on valguskaalude ja elektrooniliste kaalude hind üldiselt sarnane. Üldiselt mõjutab kaalu ehituse kvaliteet ja mõõtmisvõime täpsus hinda tõenäolisemalt kui seda, millist tüüpi mehhanisme ta kasutab. Klassiruumis kasutamiseks sobivad lihtsad talad ja elektroonilised kaalud võivad maksta vähem kui 100 dollarit, täpsemad mudelid ulatuvad 200 dollari vahemikku. Spetsiaalsed kaalud teadus- ja uurimistööks võivad maksta palju rohkem.