Päikeseelektrijaamade mõju keskkonnale

Päikesefarmid kasutavad päikeseenergiat puhta ja taastuva elektrienergia loomiseks. Erinevalt fossiilkütustest, näiteks kivisüsi, ei tekita elektri tootmine taastuvatest energiaallikatest, näiteks päikeseenergiast, inimese tervisele ja keskkonnale kahjulikke heitmeid. Kuid päikesepõllumajandusettevõtted esitavad ka tõelisi keskkonnaprobleeme, sealhulgas elupaikade seisundi halvenemist ja eluslooduse kahjustamist.

Ligi 70 protsenti USA elektrienergiast pärines fossiilkütustest nagu kivisüsi, maagaas ja nafta alates 2010. aastast. Nende ainete põletamisel eralduvad atmosfääri kemikaalid, sealhulgas kliimamuutusi põhjustavad kasvuhoonegaasid ja mürgised kemikaalid, nagu elavhõbe ja arseen. Seevastu päikeseenergia tekitab vähe või üldse mitte heitmeid, kuna see ei kasuta keemilisi kütuseid. Kuna päikeseenergiafarmidest pärinev elekter asendab energiat söetehastest, vähendab see üldist keemilist toodangut keskkonda.

Märkimisväärse hulga elektrienergia saamiseks vajavad päikesefarmid suuri maa-alasid. Lääne-osariikides nagu California on kõrbe rohke ruumi ja päikesepaistega, kuid need alad on ka looduslikud elupaigad, mis toetavad elusloodust. Näiteks alahinnati keskkonnaaruannetes kõrbekilpkonnade arvu, mille Ivanpahi päikeseenergiat tootev süsteem Californias Mojave kõrbes ümber tõrjuks. Sama päikesefarm sattus luubi alla ka siis, kui selle valdustes teatati üha suuremast arvust lindude surmast. Paljud nende tiivad olid päikesefarmi peeglite kuumuse tõttu sulanud või maha põlenud.

Päikesefarmide mõju üksikutele liikidele võib põhjustada lainet kogu ökosüsteemis. Näiteks loovad sellised loomad nagu öökullide kaevamine Californias Mojave kõrbes varjupaigaks kõrbekilpkonnade kaevatud urgudele (vt viide 4). Kui päikesefarmid kahjustavad või eemaldavad elupaiga liike, eemaldavad nad ka väärtuslikud ökosüsteemi teenused, mida nad elupaigale pakuvad. Elupaik muutub nende eritingimustega kohanenud taimede ja eluslooduse jaoks vähem elatavaks.

Päikeseprojektide ümber käinud poleemika on põhjustanud keskkonnakaitsjate lahkarvamusi. Taastuvenergia arendamine ja kasvuhoonegaaside heitkoguste vähendamine on paljude keskkonnakaitsjate jaoks oluline eesmärk, aga ka elupaikade ja liikide mitmekesisuse säilitamine. Need seisukohad pakuvad kehtivaid keskkonnaalaseid argumente nii päikeseelektrijaamade poolt kui ka nende vastu. Sellele probleemile ei pruugi olla täiuslikku vastust, kuid mõistlike lahenduste leidmiseks on oluline arutelus mõlemad seisukohad tunnustada.