Kõik tähed, ka päike, kiirgavad kiirgust. Maapealsed allikad, näiteks tuumareaktor või aatomipomm, toodavad ka kiirgusenergiat. See kiirgus liigub läbi kosmose sirgjooneliselt, kuni see mõne muu üksusega kohtudes peegeldub, kõrvale kaldub või neeldub. Kõige läbitungivamad kiirgusvormid võivad läbida tahkeid esemeid. Mõni liik on läbitungivam kui teine.
Kiirguse tüübid
Kiirgusel on kaks põhitüüpi: energeetilised osakesed ja energiapaketid, mida nimetatakse footoniteks. Osakeste kiirgus hõlmab alfaosakesi, beetakiirgust, neutriinoid, kosmilisi kiiri ja paljusid hiljuti avastatud subatomaalseid osakesi, näiteks müooni. Kiirgusenergia footonid, mida nimetatakse ka elektromagnetlaineteks, hõlmavad raadiolaineid, mikrolaineid, infrapunalaineid, nähtavaid valguslaineid, ultraviolettlaineid, röntgenikiirgust ja gammakiiri.
Osakeste kiirguse läbitungimine
Alfaosake koosneb kahest prootonist ja kahest neutronist. Paber võib selle mahuka osakese peatada. Beetaosakesed tungivad mateeriasse tõhusamalt kui alfaosakesed. Kuna beetaosakesed on tegelikult elektronid, takistab nende elektrilaeng nende läbitungimisvõimet, ja nad kaotavad kiiresti energia, nii et sellised materjalid nagu puit, plast ja alumiinium suudavad beetakiirguse peatada. Esmased kosmilised kiired, mis koosnevad peamiselt prootonitest, ei saa tungida Maa atmosfääri. Kui aga primaarsed kosmilised kiired suhtlevad atmosfääri osakestega, tekitavad nad läbitungivaid sekundaarseid kosmilisi kiiri, eriti müone. Muonid tungivad maa atmosfääri tihedamatesse osadesse, jõuavad pinnale ja tungivad isegi ookeani vetesse märkimisväärse sügavusega.
Elektromagnetilise kiirguse läbitungimine
Elektromagnetlained tungivad kergesti atmosfääri. Isegi kosmosest vähem energilised raadiolained jõuavad Maa pinnale. Lühema lainepikkusega elektromagnetkiirgus tungib materjalidesse kõige tõhusamalt. Röntgenikiirgus on väga lühikese lainepikkusega, nii et nad suudavad tungida inimkeha pehmetesse kudedesse. Gammakiirtel, mille lainepikkused on kõige lühemad kogu elektromagnetkiirgusest, on veelgi suurem läbitungimisvõime. Duke'i ülikooli keemiaosakonna andmetel on nende peatamiseks vaja "mitu sentimeetrit pliid või üle meetri betooni".
Kõige läbitungivam kiirgus
Neutriinodeks nimetatud osakestel puudub elektrilaeng ja mõõdetav mass. Neutriinod on kõige levinum kiirgustüüp. Nende läbitungimisvõime on nii suur, et „neutriino peab läbima palju aine„ valgusaastaid “, et saada 50–50 võimalus suhelda "mõne aatomi tuumaga, vastavalt Tony Hey ja Patricku" The New Quantum Universe " Walters. Nad pääsevad hõlpsalt otse läbi maa.