Läbi ajaloo omas enamus inimesi väga vähe vara. Tavaliselt piirdusid need mõne rõivaeseme ja ellujäämiseks vajalike tööriistadega. See, mis oli, hoiti hoolega. Tööstusrevolutsioon ja masstootmine muutsid seda kõike. Käsitsi valmistatud esemed asendati madalama hinnaga masinatoodetega. Tarbijate nõudlus odavate kaupade järele lõi hõlpsasti vahetatavate ühekordselt kasutatavate esemete mudeli. sünteetilise, kerge ja väga kohanemisvõimelise plastikust väljatöötamine aitas selle ülemineku võimaldada.
Lühike ajalugu
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Esimene plastik töötati taimsest materjalist välja 1860. aastatel. 1907. aastal debüteeris esimene sünteetiline plastik Bakeliit. 1920. ja 30. aastateks tootsid ettevõtted bakeliidist ehteid ning telefoni- ja raadiokorpe. Need tooted tutvustasid tarbijatele plastikut. Töötati välja uued plastid, näiteks teflon ja nailon, ning plasti rakendused laienesid kööginõudelt rõivasteni. Plastiku areng jätkus sõdade kaudu ja aitas astronautidel ohutult Kuule jõuda. Täna jätkub tööstuslike rakenduste ja tarbekaupade uute plastide väljatöötamine.
Keemiline koostis
Tänapäeval on tarbekaupades enim kasutatav plast polüetüleen. Aastas toodetakse üle 80 miljoni tonni. Polüetüleeni kasutatakse pakendites, kilekottides ja kiledes. See on loodud polümerisatsiooni teel, mille käigus monomeerkemikaalid ühendatakse keemilise reaktsiooni abil kolmemõõtmelisteks võrkudeks ehk polümeerahelateks. Plasti tugevust mõõdetakse selle tiheduse kaudu. Mida suurem on tihedus, seda tugevam on plast.
Plastikust korrosioon
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Ühekordselt kasutatavates toodetes kasutatav tohutu plastik viib prügimägedesse igal aastal suure hulga jäätmete. Plastik laguneb erineva kiirusega sõltuvalt keskkonnateguritest. Plastiku täielik biolagunemine võib võtta kuni 1000 aastat. Päikesevalgus aitab plasti lagundada kiiremini kui maetud. Ookeanides olevad plastijäätmed lagunevad palju kiiremini, kuid jätavad endast maha hulga saasteaineid, mis põhjustavad mereelustikule probleeme. Uuem plast on keskkonnasõbralikum ja sisaldab looduslikke koostisosi, näiteks puidukiude ja taimseid materjale, mis söövitavad kergemini.
Parem kasutamine kilekottide jaoks
Plastist tekkiva suure hulga jäätmete vastu võitlemiseks astuvad kohalikud ja osariikide valitsused samme. Ringlussevõtt aitab vähendada jäätmeid kilekottide ja pudelite taaskasutuse kaudu. Olemas on bakterid, mis suudavad plasti lagundada palju kiiremini kui prügimäel istuvad jäätmed. Kuigi see pole veel tasuv, otsivad erinevad osapooled meetodeid plastjäätmete käitlemise parandamiseks. Mis kõige tähtsam, inimesed mõistavad, et parim viis jäätmete vähendamiseks on vähem plasttooteid kasutada. Plastik on võimaldanud paljusid edusamme sellistes valdkondades nagu tervishoid. Väljavaade plasthunnikutest sadu aastaid prügimägedes istuda sunnib teisi otsima võimalusi plastiku vähendamiseks ja taaskasutamiseks.