La prudencia y la buena práctica científica requieren que los dispositivos de medición estén calibrados. Es decir, las mediciones deben realizarse en muestras con propiedades conocidas antes de medir muestras con propiedades desconocidas. Como ejemplo, considere un termómetro. El hecho de que un termómetro marque 77 grados Fahrenheit no significa que la temperatura real en la habitación sea 77 Fahrenheit.
Tome al menos dos mediciones de muestras con valores conocidos. En el caso de un termómetro, esto puede significar sumergir el termómetro en agua helada (0 grados Celsius) y en agua hirviendo (100 grados Celsius). Para una balanza o un juego de balanzas, esto significaría medir pesos de masa conocida, como 50 gramos o 100 gramos.
Construya un gráfico de las medidas de calibración trazando el valor "conocido" en el eje y y el valor "experimental" en el eje x. Esto se puede hacer manualmente (es decir, a mano en papel cuadriculado) o con la ayuda de un programa de gráficos de computadora, como Microsoft Excel u OpenOffice Calc. Purdue University ofrece un breve tutorial sobre gráficos con Excel. La Universidad de Delaware ofrece una guía similar para Calc.
Dibuje una línea recta a través de los puntos de datos y determine la ecuación de la línea (la mayoría de los programas de gráficos de computadora se refieren a esto como "regresión lineal"). La ecuación tendrá la forma general y = mx + b, donde m es la pendiente y b es la intersección con el eje y, como y = 1.05x + 0.2.
Utilice la ecuación de la curva de calibración para ajustar las medidas tomadas en muestras con valores desconocidos. Sustituya el valor medido como x en la ecuación y resuelva para y (el valor "verdadero"). En el ejemplo del paso 2, y = 1.05x + 0.2. Así, un valor medido de 75,0, por ejemplo, se ajustaría ay = 1,05 (75) + 0,2 = 78,9.