Las leyes que gobiernan el movimiento eludieron a científicos, filósofos y otros grandes pensadores hasta el siglo XVII. Luego, en la década de 1680, Isaac Newton propuso tres leyes que explicaban cómo la inercia, la aceleración y la reacción influyen en el movimiento de los objetos. Junto con la ley de gravitación de Newton, estas leyes formaron la base de la física clásica.
La ley de la inercia
La primera ley del movimiento de Newton, también conocida como ley de inercia, establece que los objetos ni se mueven ni dejan de moverse por sí mismos. Un objeto solo cambia su estado de movimiento cuando actúa sobre él una fuerza externa. Una pelota en reposo, por ejemplo, permanecerá en reposo hasta que la empujes. Luego rodará hasta que la fricción del suelo y el aire lo detenga.
La ley de la aceleración
La segunda ley de Newton explica cómo las fuerzas externas afectan la velocidad de un objeto en movimiento. Establece que la aceleración de un objeto es directamente proporcional a la fuerza que la causa e inversamente proporcional a la masa del objeto. En términos prácticos, esto significa que se necesita más fuerza para mover un objeto pesado que uno ligero.
Considere un caballo y un carro. La cantidad de fuerza que puede aplicar el caballo determina la velocidad del carro. El caballo podría moverse más rápido con un carro más pequeño y liviano, pero su velocidad máxima está limitada por el peso de un carro más pesado.
En física, la desaceleración cuenta como aceleración. Por tanto, una fuerza que actúa en la dirección opuesta a un objeto en movimiento provoca una aceleración en esa dirección. Por ejemplo, si un caballo está tirando de un carro cuesta arriba, la gravedad tira del carro hacia abajo mientras el caballo tira hacia arriba. En otras palabras, la fuerza de la gravedad provoca una aceleración negativa en la dirección del movimiento del caballo.
La ley de la reacción
La tercera ley de Newton establece que para cada acción en la naturaleza, hay una reacción igual y opuesta. Esta ley se demuestra por el acto de caminar o correr. A medida que sus pies ejercen fuerza hacia abajo y hacia atrás, se le impulsa hacia adelante y hacia arriba. Esto se conoce como "fuerza de reacción del suelo".
Esta fuerza también se observa en el movimiento de una góndola. A medida que el conductor presiona su bastón de patear contra el suelo debajo de la superficie del agua, crea una sistema que impulsa el barco hacia adelante a lo largo de la superficie del agua con una fuerza igual a la que aplicó a la suelo.