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Los materiales magnéticos deben mantener un equilibrio entre la temperatura y los dominios magnéticos (la inclinación de los átomos a girar en una determinada dirección). Sin embargo, cuando se expone a temperaturas extremas, este equilibrio se desestabiliza; entonces se ven afectadas las propiedades magnéticas. Mientras que el frío fortalece los imanes, el calor puede provocar la pérdida de propiedades magnéticas. En otras palabras, demasiado calor puede arruinar completamente un imán.
Cómo funciona
El calor excesivo hace que los átomos se muevan más rápidamente, perturbando los dominios magnéticos. A medida que los átomos se aceleran, el porcentaje de dominios magnéticos que giran en la misma dirección disminuye. Esta falta de cohesión debilita la fuerza magnética y finalmente la desmagnetiza por completo.
Por el contrario, cuando un imán se expone a un frío extremo, los átomos se ralentizan para que los dominios magnéticos se alineen y, a su vez, se fortalezcan.
Ferromagnetismo
La forma en que los materiales específicos forman imanes permanentes o interactúan fuertemente con los imanes. La mayoría de los imanes cotidianos son producto del ferromagnetismo.
Paramagnetismo
Un tipo de magnetismo que ocurre solo en presencia de un campo magnético externo. Se sienten atraídos por los campos magnéticos, pero no se magnetizan cuando se elimina el campo externo. Eso es porque los átomos giran en direcciones aleatorias; los giros no están alineados y la magnetización total es cero.
El aluminio y el oxígeno son dos ejemplos de materiales paramagnéticos a temperatura ambiente.
Temperatura curie
Llamada así por el físico francés Pierre Curie, la temperatura de Curie es la temperatura a la que no puede existir ningún dominio magnético porque los átomos son demasiado frenéticos para mantener espines alineados. A esta temperatura, el material ferromagnético se vuelve paramagnético. Incluso si enfría el imán, una vez que se haya desmagnetizado, no volverá a magnetizarse. Los diferentes materiales magnéticos tienen diferentes temperaturas de Curie, pero el promedio es de aproximadamente 600 a 800 grados Celsius.