Tres tipos de metales interactúan con los campos magnéticos: metales ferromagnéticos, paramagnéticos y diamagnéticos. Los metales ferromagnéticos se sienten fuertemente atraídos por los imanes; el resto no lo es. Los imanes también atraen metales paramagnéticos, pero muy débilmente. Los metales diamagnéticos repelen el imán, aunque la fuerza suele ser muy débil.
Metales ferromagnéticos
Los metales ferromagnéticos son fuertemente atraídos por una fuerza magnética. Los metales ferromagnéticos comunes incluyen hierro, níquel, cobalto, gadolinio, disprosio y aleaciones como el acero que también contienen metales ferromagnéticos específicos como el hierro o el níquel. Los metales ferromagnéticos se utilizan comúnmente para fabricar imanes permanentes.
Metales no atrayentes
Un imán atraerá débilmente los metales paramagnéticos como el magnesio, el molibdeno y el tantalio son atraídos débilmente por una fuerza magnética. La fuerza de atracción es aproximadamente un millón de veces más débil que la fuerza que atrae los materiales ferromagnéticos; por lo que nunca sentirá la atracción de sostener un imán por una pieza de magnesio, por ejemplo. Solo equipos científicos muy sensibles pueden medir la fuerza débil. Los metales diamagnéticos no atraen imanes, los repelen, aunque débilmente. Ejemplos incluyen:
- cobre
- carbón
- oro
- plata
- dirigir
- bismuto
La fuerza repelente es débil para la mayoría de estos metales, aunque ciertos tipos de grafito puro pueden "hacer flotar" un imán fuerte.
