Los rayos de luz viajan a diferentes velocidades a través de diferentes sustancias. Cuando la luz se mueve de un material a otro, el cambio de velocidad a medida que se ralentiza o acelera hace que los rayos de luz se doblen. Esta flexión se llama refracción. Algunas sustancias, como el agua o ciertas formas de vidrio, pueden desviar los rayos de luz para que la luz blanca que vemos normalmente se separe en los colores del arco iris. Puede demostrar y explorar la refracción de la luz con actividades sencillas.
Agua
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La forma en que se ven los objetos cuando están en el agua o se ven a través del agua es una ilustración de la refracción de la luz. Use vasos para beber simples o frascos redondos con lados lisos para obtener mejores resultados. Coloque un lápiz en un recipiente de vidrio y mire a través del costado del recipiente, notando que el lápiz se ve derecho. Luego llene el recipiente hasta la mitad con agua. Cuando mires por el costado, verás un desplazamiento en la línea de flotación, lo que hace que parezca que el lápiz se dobla o incluso se rompe en dos pedazos.
Coloque líneas paralelas de varias pulgadas de largo sobre una superficie plana. Utilice al menos tres colores diferentes. El marcador sobre papel funcionará, pero la cinta de color en una tabla u otra superficie lisa resistirá mejor los derrames accidentales. Coloque un vaso o frasco en las líneas. Mire a través del vidrio las líneas del otro lado, observando de dónde salen debajo del vidrio. Llena el vaso con agua y vuelve a observar. Verá que las líneas detrás del vaso lleno de agua parecen doblarse hacia un lado o hacia el otro. Dependiendo del tamaño de su frasco y líneas, también puede ver que las líneas aparentemente están divididas o desplazadas hacia un lado u otro cuando se ven a través del agua.
Arcoiris
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Los arco iris son los colores producidos por la luz refractada. Para crear un arcoíris al aire libre, use un rociador. Configure el aspersor para que produzca un rociado fino. Camina alrededor de la niebla, mirando a través de ella para encontrar dónde ves un arcoíris. También mire los objetos alrededor del aspersor para encontrar otros arcoíris.
Haz un arcoíris en el interior con un vaso de agua. Coloque el vidrio en un alféizar soleado o en una mesa frente a una ventana soleada. Mire el piso frente al alféizar de la ventana o la mesa para ver dónde aparece un arco iris. Coloca una hoja de papel blanca en el piso donde está el arcoíris para verlo con más detalle. Use una linterna en una habitación oscura en lugar de la luz del sol para una variación de esta actividad.
Prismas
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Los prismas son piezas de vidrio de varias caras que refractan la luz. Coloque un prisma de tres lados en un haz de luz solar y muévalo para ver los colores producidos en las superficies donde cae la luz a través del prisma.
Coloque un prisma en un periódico u otra página impresa. Intente leer a través de diferentes superficies del prisma para ver cómo se ve el tipo desde diferentes ángulos. Utilice un prisma de la misma forma en imágenes o fotografías.
