Los átomos tienen polos magnéticos norte y sur, al igual que la Tierra. Aunque todo está hecho de átomos, la mayoría de las cosas no se comportan magnéticamente porque los polos de los átomos no están alineados: los polos apuntan en todas direcciones diferentes. Cuando algo alinea los polos atómicos en una sustancia, la sustancia se vuelve magnética. La electricidad es una de las cosas que pueden alinear los polos de los átomos.
Electroimanes
El electroimán arquetipo es el modelo operado por grúa que recoge automóviles y chatarra por toneladas. Este modelo demuestra una de las características deseables del electroimán: se convierte en un imán o no en un imán con solo tocar un interruptor. La corriente eléctrica que corre alrededor de un núcleo de hierro alinea los átomos de hierro para hacer que el núcleo de hierro sea un imán. Una aplicación más pequeña es el timbre de la puerta donde un electroimán mueve a un percutor para golpear el timbre. Los altavoces son otra aplicación de los electroimanes. Un cono de papel está conectado a un electroimán, que está controlado por una corriente eléctrica variable. El cantante canta, se genera una corriente eléctrica coincidente, el electroimán recibe una entrada rítmica y el cono de papel vibra para reproducir la voz del cantante.
Motores
Los motores utilizan campos magnéticos para hacer girar un eje. A medida que varía la corriente eléctrica que va al motor, todas las corrientes generadas lo hacen, hace que los campos magnéticos ascendentes y descendentes empujen el núcleo del motor. Los motores son omnipresentes: hay al menos una docena en su automóvil, hay uno en cada electrodoméstico, hay uno en su computadora para encender el disco duro, y hay uno en la puerta automática en el supermercado.
Almacenamiento de informacion
Cuando un pequeño electroimán se mueve sobre un área en un medio de almacenamiento de datos magnético, dejará un punto magnetizado si el electroimán está encendido y ningún punto magnetizado si el electroimán está encendido apagado. Más tarde, un bucle de cable se mueve rápidamente más allá del punto y el campo del punto magnetizado inducirá una pequeña corriente eléctrica. De esta forma se lee y registra la información. Debido a que el dispositivo de lectura / escritura no tiene que tocar el medio para grabar por campo magnético, los dispositivos pueden moverse entre sí muy rápidamente y los datos se pueden leer y registrar a una velocidades.
Levitación magnética
La levitación magnética, o Maglev, aplica una propiedad de las unidades de disco a los trenes eléctricos. Si un tren puede viajar justo por encima del riel, en un campo magnético, habrá muy poca fricción y será fácil mover el tren. Naturalmente, el tren podría correr muy rápido. Así es como funciona el tren bala japonés, Shinkansen. Debido a que los trenes se alimentan a través de los rieles, es fácil construir los rieles en bloques que permitan que solo un tren a la vez esté en un bloque.