El tiempo de revolución de la Tierra puede referirse al tiempo que tarda en girar completamente sobre su propio eje o puede significar cuánto tiempo lleva hacer una revolución completa alrededor del sol. El tiempo de revolución en su eje se llama día y el tiempo que tarda en dar la vuelta al sol una vez se llama año. Aquí examinaremos ambos.
La Tierra, a medida que se mueve por el espacio, gira sobre su eje. Su eje es una línea imaginaria trazada directamente a través de la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Si tuvieras que visualizar a un patinador de pie sobre el hielo y girando, entonces un "eje vertical" sería uno que atraviesa la cabeza por la mitad de la persona y sale entre sus pies. La Tierra no está "hacia arriba", ya que orbita alrededor del Sol y gira sobre su eje. En cambio, el eje de la Tierra está inclinado unos 23,5 grados desde la posición vertical. La forma ideal de visualizar esto es pensar en la Tierra como una gigantesca peonza que se inclina hacia un lado.
La Tierra tarda 24 horas en rotar una vez con respecto al sol. Este es un día. Con respecto a las estrellas, la Tierra tarda 23 horas y 56 minutos en completar un giro sobre su eje. Esto se conoce como día sideral. La mejor manera de explicar esto es imaginarse de pie en un punto de la Tierra y ver cómo el sol atraviesa el cielo, desaparece y luego reaparece. Eso tomaría 24 horas de principio a fin. Pero si tuviera que esperar a la noche para encontrar cierta estrella a medida que se hace visible, espere a que desaparezca y luego reaparezca la noche siguiente, esto tomaría 23 horas y 56 minutos, todo porque la Tierra se había movido en su órbita alrededor del sol durante el tiempo en que la estrella apareció por primera vez. visible.
La Tierra tarda 365 días y cinco horas en hacer una revolución completa alrededor del sol. El plano en el que se encuentra la Tierra mientras orbita el Sol se conoce como eclíptica. La órbita de la Tierra alrededor del Sol no es un círculo perfecto. Tiene una forma ovalada muy leve, lo que significa que en algún momento estará más lejos del Sol y en otro estará más distante. La Tierra en su punto más cercano al sol está a 91 millones de millas de él; está a 95 millones de millas en su punto más alejado del sol durante su órbita elíptica.
No todos los planetas necesitan la misma cantidad de tiempo para completar una revolución sobre su eje o una alrededor del sol. Mercurio, por ejemplo, al estar más cerca del sol, completa un viaje a su alrededor en una cuarta parte del tiempo que la Tierra necesita, pero tarda casi 59 días en girar una vez sobre su eje. Júpiter tarda 12 años terrestres en dar una vuelta alrededor del sol de principio a fin, pero gira una vez sobre su propio eje en menos de 10 horas terrestres.
Las estaciones no se deben a que la Tierra esté más cerca o más lejos del sol durante su revolución a su alrededor. Más bien son el resultado de que la Tierra se inclinó 23,5 grados sobre su eje. El hemisferio, ya sea norte o sur, que está inclinado hacia el sol a medida que la Tierra orbita experimentará la primavera y luego el verano, mientras que el hemisferio inclinado tendrá otoño y otoño.