Los transformadores se utilizan para cambiar el voltaje de un circuito alterno. Lo hacen conectando dos circuitos en un núcleo magnético (un bloque de materia magnetizable). La relación de devanados que hacen los dos circuitos alrededor del núcleo determina cómo cambia el voltaje del circuito de entrada de energía al circuito de salida de energía. El uso de transformadores se puede clasificar en dos categorías amplias: fuente de alimentación y adaptación de señales.
Transformador elevador
El transformador elevador tiene un mayor número de devanados en el lado de salida de energía. Por lo tanto, aumenta el voltaje mientras reduce la corriente. Un ejemplo es una pantalla de tubo de rayos catódicos que requiere miles de voltios, aunque funciona con un enchufe de pared de 110 V. Del mismo modo, un viajero visitante puede necesitar hacer funcionar un electrodoméstico europeo (220 V) en un tomacorriente de EE. UU. (110 V).
Transformador reductor
Un transformador reductor invierte la relación de bobinado. Un ejemplo es un dispositivo que funciona con baterías que también se puede enchufar a la pared. Por lo tanto, una radio puede funcionar con 12 V de baterías, pero también puede funcionar con 110 V a través de un adaptador con un transformador reductor en el interior.
Transformador de aislamiento
Los transformadores de aislamiento no necesariamente aumentan o reducen el voltaje, aunque pueden hacerlo. Los transformadores de aislamiento pueden servir para varios propósitos. Rompen un circuito en primario y secundario, una ruptura que no permitirá el paso del ruido de corriente continua. Evitan la acumulación de capacitancia entre el primario y el secundario, lo que causa ruido de alta frecuencia. Evitan conexiones a tierra involuntarias entre el primario y el secundario. (Por ejemplo, se produce un zumbido de bucle de tierra en los altavoces). Puede aislar el circuito secundario de la corriente del primario para evitar descargas y una conexión a tierra involuntaria de descargas de alto voltaje.
Transformador automático variable
Un autotransformador variable, o variac, puede variar el voltaje al circuito secundario (salida de energía). El número de devanados para el primario y el secundario se varía con un dial. Debido a la proximidad de los devanados primario y secundario, estos transformadores se utilizan generalmente con voltajes bajos para evitar la formación de arcos.
Las variables son similares a los potenciómetros, pero usan inductancia en lugar de resistencia para variar la cantidad de voltaje que toma cada circuito.
Transformador de corriente
Un transformador de corriente permite el uso de un amperímetro sin tener que insertarlo en serie directamente en un circuito. Esto es útil para líneas eléctricas grandes. El núcleo en forma de aro del transformador se coloca alrededor de la línea grande, que es efectivamente un circuito primario de un solo devanado. El devanado secundario es alto, como en un transformador normal. El circuito secundario incluye el amperímetro. La corriente del primario se puede calcular a partir de la corriente del secundario.
Coincidencia de señales
Los transformadores de señal transmiten una frecuencia de un circuito a otro. La pérdida de energía es una preocupación importante porque la electrónica de comunicaciones ya utiliza niveles de energía bajos. Además, la señal debe mantenerse precisa. La transferencia de potencia máxima se logra cuando las impedancias de los dos circuitos coinciden, similar a la resonancia. Por lo tanto, los transformadores de señal se seleccionan o sintonizan para lograr la máxima adaptación de impedancia, en función de la impedancia de los otros componentes en los dos circuitos.