La electricidad y el magnetismo impulsan el mundo moderno. La mayoría de nuestras maravillas tecnológicas modernas utilizan electricidad o magnetismo de alguna manera. Algunos dispositivos usan ambos. El magnetismo y la electricidad están conectados a un nivel fundamental. La electricidad se puede crear mediante el magnetismo y los campos magnéticos se pueden crear mediante la electricidad.
Los motores eléctricos son dispositivos que convierten la energía eléctrica en movimiento. Lo hacen mediante el uso de imanes. El principio de Oersted muestra que las corrientes eléctricas crean sus propios campos magnéticos. Los motores funcionan haciendo que la electricidad fluya en bucles de alambre que están suspendidos dentro de un campo magnético creado por imanes. El campo magnético que crean los bucles de alambre empuja contra el campo magnético de los imanes, haciendo que giren. Esta rotación hace girar el eje del motor y cualquier cosa a la que esté conectado el eje.
Los generadores eléctricos son similares a los motores eléctricos. También están formados por bucles de alambre suspendidos en un campo magnético creado por imanes. Sin embargo, funcionan exactamente de manera opuesta a los motores. Los generadores utilizan el movimiento para generar electricidad mediante imanes. La ley de Faraday muestra que cuando un cable se expone a un campo magnético cambiante, surge una corriente eléctrica. Cuando se gira el eje del generador, el bucle de alambre gira. Esto hace que el bucle esté continuamente expuesto a un campo magnético cambiante, lo que hace que la electricidad fluya en el bucle. Los generadores utilizan muchas fuentes de energía diferentes para girar el eje y los bucles, como hélices impulsadas por el viento, ruedas giradas por el agua e incluso manivelas.
Los electroimanes son dispositivos artificiales que imitan los efectos de los imanes naturales. Los electroimanes son básicamente bobinas de cable conectadas a una batería u otra fuente de electricidad. Según el principio de Oersted, la corriente en la bobina crea un campo magnético. La forma de la bobina hace que el campo magnético adopte la misma forma que la de un imán de barra. Los electroimanes pueden hacer todo lo que pueden hacer los imanes naturales. También pueden hacer algunas cosas que los imanes naturales no pueden: sus fuerzas se pueden alterar alterando la corriente que fluye en ellos. También se pueden apagar.
Los imanes superconductores son similares a los electroimanes. Sin embargo, están hechos de materiales especiales que tienen una resistencia eléctrica prácticamente nula. Debido a esto, una vez que la electricidad comienza a fluir en un superconductor, sigue fluyendo incluso cuando se retira la fuente de alimentación. Las bobinas de alambre superconductor pueden generar campos magnéticos incluso sin batería o fuente de alimentación.
