¿Cuál sería el mejor aislante: diamante, oro, plomo u hormigón?

Los diamantes, el oro, el plomo y el hormigón tienen características eléctricas muy diferentes, incluida su capacidad para conducir electricidad. Dos de estas sustancias son conductores eléctricos y dos son aislantes. El oro y el plomo, al ser metales, son malos aislantes. Los diamantes y el hormigón no son metálicos y tienen buenas propiedades aislantes, pero el diamante sería el mejor aislante debido a su fuerte resistividad.

Conductores y aislantes

Un cable eléctrico estándar consta de un conductor de metal rodeado por una chaqueta de plástico aislante; el conductor lleva la corriente eléctrica a donde debe ir y el aislante evita de manera segura que la electricidad se desplace hacia otros cables o materiales conductores. Los conductores transportan corriente eléctrica con muy baja resistencia. Los aisladores, por otro lado, resisten fuertemente la corriente, bloqueando efectivamente el flujo de electricidad. La conducción depende de los electrones que orbitan los átomos en una sustancia. En buenos conductores, los electrones se mueven libremente, lo que facilita el flujo de corriente. En un aislante, los electrones están más restringidos, por lo que la corriente eléctrica se mueve mal.

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Resistividad

Cuanto mejor sea el aislante, mayor será la resistencia. Los científicos miden los materiales aislantes en términos de resistividad (la resistencia en ohmios multiplicada por la distancia que debe recorrer) y utilizan unidades como ohmios por metros. Por ejemplo, la resistividad del vidrio, un aislante, es de más de mil millones de ohmios, mientras que el aluminio, un conductor, mide 26 mil millonésimas de ohmios.

Diamante

Uno de los materiales más duros que se conocen, el diamante también es un excelente aislante eléctrico. En los diamantes, los átomos de carbono, un no metal, se mantienen firmemente en una formación de cristales tridimensionales. Su resistividad es de aproximadamente 100 cuatrillones de ohmios-metros, o 1 seguido de 16 ceros.

Hormigón

El hormigón es una mezcla de minerales, que incluyen arena, piedra triturada y grava. El cemento Portland une la mezcla para formar un sólido rígido. La resistividad depende de la formulación exacta y varía de 50 a 1000 ohmios-metros. Aunque el hormigón conduce pobremente la electricidad en comparación con los metales, es mejor conductor que el vidrio y otros materiales. Una mezcla de hormigón con baja resistividad contribuye a la corrosión en las estructuras de acero incrustadas o adheridas a ella.

Dirigir

Aunque los compuestos de plomo pueden ser buenos aislantes, el plomo puro es un metal que conduce la electricidad, lo que lo convierte en un mal aislante. La resistividad del plomo es 22 mil millonésimas de un ohmímetro. Se usa en contactos eléctricos porque, al ser un metal relativamente blando, se deforma fácilmente cuando se aprieta y hace una conexión sólida. Por ejemplo, los conectores para baterías de automóviles suelen estar hechos de plomo. El motor de arranque de un automóvil consume más de 100 amperios de corriente brevemente, lo que requiere una conexión sólida a la batería.

Oro

El oro es un mal aislante y un buen conductor, con una resistividad de 22,4 mil millonésimas de ohmímetro. Al igual que con el plomo, el oro se usa mucho para hacer contactos electrónicos. A diferencia de muchos otros metales, es químicamente muy estable y resiste la corrosión que degrada otros tipos de conectores eléctricos.

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