El sueño de los vuelos espaciales comerciales puede hacerse realidad a partir de 2018. El mundo cambió para unos pocos exploradores espaciales en ciernes y bien financiados cuando el Congreso promulgó la Ley de Enmienda de Lanzamiento Espacial Comercial en 2004, legalizando la exploración espacial privada. La NASA escribió en su plan "Asociaciones público-privadas para el desarrollo de la capacidad espacial" que ahora tiene el mandato de asociarse con la industria "para promover el sector espacial comercial". Algunos Las empresas ya transportan carga a la Estación Espacial Internacional, instalan satélites en el espacio y tienen planes en la mesa de dibujo para extraer comercialmente asteroides en busca de sus metales preciosos y recursos. Con la privatización del espacio, la exploración del cosmos podría cambiar el mundo.
Empresas que planean la exploración espacial
Algunas de las empresas en el espacio o con planes de exploración espacial incluyen:
- SpaceX
- Laboratorio de cohetes
- ATK orbital
- Origen azul
- Corporación Sierra Nevada
- galáctica Virgen
Varias empresas tienen planes espaciales activos, algunas ya están allí, para ir al espacio ellos mismos o asociarse con la NASA para nuevas naves espaciales y satélites. La compañía SpaceX de Elon Musk lidera el grupo con varios lanzamientos exitosos y un plan para colonizar Marte. Rocket Lab alcanzó con éxito la órbita y desplegó su carga útil en enero de 2018, Orbital ATK envió otro satélite del gobierno en febrero de 2018, y Sierra Nevada Corporation recibió recientemente la autorización para el lanzamiento de su nave espacial Dream Chaser en 2020.
La compañía Blue Origin de Jeff Bezos acaba de completar una órbita exitosa de su nueva cápsula de tripulación con un maniquí adentro en diciembre de 2017. Con varios vuelos de prueba exitosos en su haber, Virgin Galactic de Sir Richard Branson cita planes inmediatos para trabajar con Italia y Arabia Saudita en la exploración espacial.
Pros y contras de las empresas espaciales privadas
El mayor beneficio de privatizar el espacio comienza con su rentabilidad. Los lanzamientos comerciales afectan significativamente el costo de la NASA para enviar satélites al espacio al dejar caer el costo por lanzamiento de $ 4 mil millones a menos de $ 50 millones, lo que permite a la NASA usar su dinero en otra parte. La privatización también estimula la innovación cuando las empresas compiten para crear nuevas tecnologías. Los inconvenientes incluyen promesas de empresas privadas que resultan en un fracaso. No todo lo diseñado para el espacio funciona, y muchos cohetes de empresas privadas explotan después del lanzamiento o mientras están en la plataforma. Las ganancias, no la investigación, impulsan los resultados de una empresa privada, dejando varios proyectos de exploración espacial sobre la mesa para siempre que podrían beneficiar a la humanidad.
El Tesla en el espacio
En febrero de 2018, Elon Musk lanzó un automóvil Tesla al espacio completo con un "Starman" atado al asiento del conductor y una cámara que grabó el lanzamiento y que continúa grabando mientras está en órbita. El punto detrás del lanzamiento fue probar los cohetes Falcon Heavy, los cohetes más poderosos lanzados desde la Tierra hasta la fecha, a excepción del cohete lunar Saturno V con la carga útil más grande lanzada por última vez en 1973. Este sistema de cohetes puede elevar cerca de 64 toneladas métricas al espacio. Un avión de pasajeros 737 cargado con combustible, tripulación, pasajeros y su equipaje pesa menos. Dos de los cohetes aterrizaron con éxito en la Tierra después del lanzamiento.
Viajes espaciales para quienes pueden permitírselo
Virgin Galactic planea comenzar vuelos espaciales comerciales en algún momento de 2018 utilizando un avión espacial, según comunicados de prensa de la compañía. La compañía continúa sus vuelos de prueba en el desierto de Mojave, pero planea basar sus vuelos comerciales al espacio desde el Spaceport America de Nuevo México. El puerto espacial, terminado hace cinco años, se asoció con el campo de misiles White Sands del ejército de los EE. UU. Y es miembro de la Federación de vuelos espaciales comerciales.
El sitio de 18,000 acres se encuentra a 4,600 pies sobre el nivel del mar en el desierto alto. La ubicación ofrece una toma ideal en el espacio con más de 340 días de sol y 6,000 millas cuadradas de espacio al aire libre y protegido. Pero a menos que gane la lotería, no espere ir al espacio pronto, porque los boletos de Virgin Galactic comienzan en $ 250,000 y requieren el monto total por adelantado como depósito.