Nuestro sistema solar está compuesto por planetas, cometas y asteroides junto con otros desechos espaciales que orbitan alrededor de la estrella que llamamos sol. Formado hace más de 4 1/2 mil millones de años, nuestro sistema solar es uno de los innumerables que hay en todo el espacio. El sistema solar ha fascinado a los astrónomos durante siglos. Aquí hay una idea de cómo se ve, junto con algunos datos al respecto.
Teorías / especulaciones
Todos los objetos que componen el sistema solar se originaron, teorizan los científicos, a partir de una enorme nube de gases y polvo llamada nebulosa. Esta nube comenzó a girar lentamente y luego más rápido, con la materia en el centro girando y colapsando sobre sí misma. Este se convirtió en el sol. Otros focos de materia se desprendieron de esta nube y se convirtieron en planetas. Algunos planetas eran lo suficientemente grandes como para usar sus fuerzas gravitacionales para atraer grandes cantidades de gases. Estos se convirtieron en los planetas gigantes que incluyen a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos cuerpos giraban alrededor del sol central en órbitas, convirtiéndose así en el sistema solar.
Características
Si pudieras estar por encima del sistema solar mirando hacia abajo, verías el gigantesco sol en su centro. El sol constituye casi toda la materia del sistema solar en porcentaje, más del 99 por ciento. Los planetas estarían orbitando el sol en sentido antihorario, con Mercurio más cercano al sol y planetas enanos como Plutón más alejados. La Tierra sería el tercer planeta desde el Sol, con Venus el segundo. Marte sería el cuarto con un cinturón de desechos espaciales llamados asteroides a continuación, tal vez hasta millones de ellos con un tamaño que va desde cientos de millas de diámetro hasta bits microscópicos. Los planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno seguirían en ese orden, con los planetas enanos más allá.
Periodo de tiempo
Los planetas estarían en diferentes etapas de sus órbitas alrededor del sol y no todos perfectamente alineados. Mercurio solo tarda 88 días terrestres en completar una marcha alrededor del Sol. La Tierra tarda un año, mientras que Júpiter tarda más de 12 años en terminar una órbita. Cuanto más lejos está el planeta del sol, más tiempo se tarda en completar una revolución a su alrededor. Neptuno, por ejemplo, tarda 165 años terrestres en terminar el trabajo.
Tipos
Los cuatro planetas interiores son mucho más pequeños que los cuatro exteriores. Estos planetas tienen núcleos rocosos densos, y solo la Tierra y Marte tienen lunas orbitando alrededor de ellos. Los planetas exteriores tienen compuestos gaseosos, principalmente helio e hidrógeno y hielo. Tienen muchas lunas en órbita a su alrededor, ya que sus campos gravitacionales son más fuertes que los planetas interiores. Los planetas exteriores constituyen el 99 por ciento de la masa del sistema solar, sin incluir el sol. Algunos de estos planetas, Saturno por ejemplo, tienen anillos que giran a su alrededor compuestos de partículas finas.
Consideraciones
Mientras que las órbitas de los planetas son más o menos circulares a elípticas alrededor del sol, los cometas, trozos de roca y hielo que quedaron más allá de la formación del sistema solar tienen órbitas de forma ovalada que pueden acercarlos al sol y luego llevarlos lejos en espacio. Algunos cometas pueden acercarse al sol y luego pasar junto a él y regresar al espacio a un punto mucho más allá de Plutón, lo que les lleva miles de años completar el viaje.