Las erupciones solares son liberaciones repentinas de energía de la superficie del sol. Las erupciones solares liberan la energía equivalente a millones de bombas de hidrógeno, todo en cualquier lugar desde unos pocos segundos hasta una hora más o menos. La energía de una llamarada se libera principalmente en forma de radiación electromagnética: en ondas de radio, luz visible, rayos gamma y otros tipos de ondas. La energía electromagnética y las partículas energéticas de una llamarada solar se envían al espacio y pueden cruzarse con la Tierra.
Lo que ellos son
El sol es una colección aproximadamente esférica de partículas cargadas de gran energía que nadan en gigantescas corrientes que crean un campo magnético complejo. El campo magnético, a su vez, impulsa el movimiento de las partículas cargadas. El resultado es una intrincada danza de partículas energéticas arremolinándose por toda la superficie del sol y por encima de ella. Cuando esas corrientes danzantes de partículas se arremolinan unas contra otras, desencadenan un cambio repentino en la trayectoria del campo magnético del sol. Ese cambio repentino libera energía, lo que resulta en una llamarada solar.
La energía
La mayor parte de la energía liberada directamente por una llamarada solar se encuentra en forma de radiación electromagnética. Las erupciones solares liberan muchas formas de energía electromagnética, incluidas ondas de radio, luz ultravioleta, luz visible, radiación infrarroja, microondas, rayos X y rayos gamma. Si bien estas diferentes formas de radiación tienen características únicas, comparten una: su velocidad. Dado que todas las partículas viajan a la velocidad de la luz (300.000 kilómetros por segundo), la energía solar La energía de la llamarada tarda 500 segundos en llegar a la Tierra, un poco más de ocho minutos después de que sale. el sol.
Otra energía
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El estallido de radiación electromagnética de la llamarada solar también envía partículas volando. Una eyección de masa coronal, o CME, es el nombre que se le da a una gran oleada de partículas emitidas desde la superficie del sol y, a veces, puede acompañar a una erupción solar. Las CME son bastante raras, pero casi siempre hay cantidades más pequeñas de partículas energéticas que vienen con una llamarada solar. La velocidad de las partículas depende de la fuerza y rapidez de la llamarada que las envía a volar. Las partículas de mayor energía de una llamarada pueden llegar en tan solo dos minutos después de la radiación electromagnética, mientras que las CME tardan hasta tres o cuatro días en llegar a la Tierra.
Cuando preocuparse
Aunque las erupciones solares son muy energéticas, la Tierra tiene mecanismos de protección incorporados. La atmósfera absorbe la radiación electromagnética más peligrosa y las partículas de alta energía quedan atrapadas y desviadas por el campo magnético de la Tierra. Las latitudes más al norte o al sur son las más susceptibles a posibles daños, y el último evento de cualquier La importancia fue en 1989, cuando una gran erupción solar cerró el servicio a 6 millones de personas por hasta nueve horas en Quebec, Canadá. Aunque es raro, un estudio de 2010 del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, "Pulso electromagnético: efectos en la red eléctrica de EE. UU.", Concluyó que un evento solar importante tiene el potencial de dañar la red eléctrica de manera catastrófica, e hizo recomendaciones para "endurecer" las instalaciones eléctricas para resistir una poderosa tormenta magnética. La Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Regulatorios, en un informe de 2011, dijo que los modelos predicen un 50 por ciento de probabilidad de que ocurra una erupción solar catastróficamente grande "dentro de varias décadas".