Las diferencias entre conceptos, teorías y paradigmas

Los científicos trabajan dentro de un elaborado marco de ideas que están sujetas a prueba, evaluación y refinamiento. Algunas ideas se descartan cuando la evidencia demuestra que son insostenibles, mientras que otras se apoyan y obtienen una aceptación generalizada. Los científicos se refieren a varios tipos de ideas con diferentes términos, incluidos conceptos, teorías y paradigmas, para distinguir el papel que tienen las ideas en el proceso científico.

"Concepto" es un término que se usa ampliamente en el inglés cotidiano para referirse a una idea. Tiene el mismo significado general en un contexto científico y se usa a menudo para referirse a una idea abstracta. Un concepto puede ser excepcionalmente amplio o muy específico. Por ejemplo, 'plantas' y 'animales' son conceptos que ayudan a los científicos, y a todos los demás, a distinguir objetos de manera significativa en el mundo natural. 'Mamífero' es un término conceptual que se refiere a un tipo particular de animal. Un concepto puede estar basado en la experiencia o puede ser completamente imaginario; 'música' es un concepto basado en la experiencia, mientras que un 'dragón' es un concepto que existe solo en la mente.

Una teoría es un principio científico bien establecido que está respaldado por evidencia experimental y observacional convincente. Una teoría tiene un fuerte poder explicativo que ayuda a los científicos a comprender y describir el universo y hacer predicciones sobre eventos futuros. La teoría de la selección natural, propuesta por Charles Darwin en el siglo XIX, es uno de los principios organizativos centrales de la biología evolutiva. La teoría especial de la relatividad de Einstein revolucionó la física a principios del siglo XX. Otras teorías bien conocidas en la ciencia moderna incluyen la teoría geológica de la tectónica de placas y la teoría de los gérmenes de la enfermedad en medicina.

Un paradigma es un marco conceptual central de cómo puedes ver el mundo que te rodea. Un paradigma puede ser tan omnipresente y ampliamente aceptado que puede pasar casi desapercibido, de la misma forma en que normalmente no se nota el aire que respira. Por ejemplo, los primeros observadores de los cielos asumieron que los seres humanos estaban en el centro del sistema solar, con otros planetas y el sol girando alrededor de la Tierra. Ese paradigma fue finalmente anulado por una nueva visión del sistema solar que colocó al sol en el centro. El término "paradigma" se destacó con la publicación de 1962 del influyente libro de Thomas Kuhn "La estructura de las revoluciones científicas". Kuhn argumentó que La ciencia, a diferencia de otras disciplinas, avanzó mediante amplios cambios de paradigma en los que toda la comunidad científica llega a aceptar una nueva forma de pensar sobre el mundo.

Además de conceptos, teorías y paradigmas, los científicos también generan ideas conocidas como hipótesis. Una hipótesis es una idea comprobable; está sujeto a observación experimental para ayudar a determinar su validez. El famoso experimento de vuelo de cometas de Benjamin Franklin fue una prueba de su hipótesis de que los rayos son una forma de descarga eléctrica. Una idea hipotética que se prueba repetidamente y se determina que es confiable puede eventualmente convertirse en una teoría científica.