¿Cómo funcionan los controles neumáticos?

El control de un mecanismo mediante la neumática comienza con gas presurizado. Los gases más utilizados para este control son el dióxido de carbono, el nitrógeno y el aire a alta presión. Este gas está alojado en un tanque, que generalmente se comprime a miles de libras por pulgada cuadrada (PSI).

Los controles neumáticos también dependen de los reguladores, que están conectados al tanque de gasolina. Un regulador reduce la alta presión del tanque y la baja a una presión más manejable. Los reguladores funcionan "a pedido", lo que significa que en lugar de un flujo constante, liberan gas del tanque solo cuando hay una caída de presión en otra parte del sistema.

Los controles neumáticos no pueden funcionar sin mangueras y válvulas que entreguen gas presurizado desde el regulador al resto del sistema. Estas piezas deben poder funcionar a alta presión sin romperse. Las mangueras a menudo están reforzadas con acero para mantenerlas fuertes a medida que la presión se mueve a través de las líneas.

Las válvulas se conectan a las mangueras y actúan como interruptores, deteniendo e iniciando el flujo de gas presurizado según sea necesario. Cuando el usuario activa una válvula, se abre muy rápidamente y permite que el gas pase. Cerrar la válvula interrumpe el flujo y retiene la presión. Las válvulas se pueden activar manualmente o de forma remota mediante motores y componentes electrónicos.

Todas las demás piezas, desde el tanque hasta las válvulas, son inútiles sin un actuador. El actuador es la parte que empuja o tira de objetos directamente cuando se activan los controles neumáticos.

Los actuadores constan de un cilindro con un disco y una varilla alojados en su interior. Cuando se abre una válvula y se permite que el gas a alta presión ingrese al actuador, obliga al disco a moverse. Esto empuja la varilla, que se puede conectar a cualquier objeto que necesite moverse. Por ejemplo, la varilla puede conectarse a una puerta que deba abrirse o una caja que deba levantarse. El actuador es la pieza final del sistema de control.

Se pueden utilizar diferentes tipos de actuadores, dependiendo de la tarea necesaria. Los actuadores de acción simple se mueven en una sola dirección cuando están presurizados y dependen de la gravedad para devolverlos a la posición inicial. Los actuadores de doble acción tienen conexiones de presión en ambos extremos, lo que permite forzarlos en ambas direcciones.