Los norteamericanos se han acostumbrado a un estilo de vida desconocido para sus antepasados de siglos anteriores y que no podría existir sin electricidad. A principios del siglo XX se produjo un rápido desarrollo de las centrales hidroeléctricas y de combustibles fósiles, cuyo impacto medioambiental no se hizo evidente hasta finales de siglo. Quizás el mayor beneficio de conservar la electricidad en el siglo XXI es evitar la necesidad de más estaciones generadoras.
Generación de energía en los Estados Unidos
A pesar de la existencia de presas y centrales hidroeléctricas en muchas de las principales vías fluviales de América del Norte, menos del 10 por ciento de la electricidad consumida en los Estados Unidos en 2011 se originó en ellas. Según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos, el 42 por ciento de la electricidad de los EE. UU. Provino de la quema carbón, alrededor del 26 por ciento provino de la quema de gas natural o petróleo, y alrededor del 19 por ciento provino de la generación nuclear estaciones. La cantidad de energía generada a partir de recursos renovables, como biomasa, geotermia y energía solar y eólica, fue mayor que en años anteriores, pero todavía representaba solo alrededor del 14 por ciento del consumo eléctrico de los hogares estadounidenses y empresas.
Los peligros de la quema de combustibles fósiles
Uno de los principales productos de desecho de la quema de combustibles fósiles es el dióxido de carbono, que atrapa el calor en la atmósfera terrestre. La Union of Concerned Scientists informa que la temperatura promedio en la superficie del planeta ha aumentado en más de 0,5 grados Celsius (0,9 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX. Además de la probabilidad de que provoquen calentamiento global, las emisiones de combustibles fósiles también causan contaminación del aire, el agua y el suelo que pueden ser responsables de enfermedades respiratorias y de otro tipo en los seres humanos, así como dañar los cultivos. La extracción de carbón y la producción de petróleo tienen importantes efectos negativos sobre el medio ambiente.
Aumento del costo de la electricidad
La demanda de electricidad aumentará del 20 al 50 por ciento durante los próximos 25 años sin esfuerzos concertados para conservar, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Esto ejerce presión sobre los sistemas actuales de producción de energía, lo que lleva a un aumento de los casos de apagones o apagones. apagones durante períodos de alta demanda y obligando a las empresas eléctricas a buscar más formas de producir electricidad. También aumenta el costo para los consumidores. A partir de 2012, la EPA informa que la factura de servicios públicos promedio del hogar era de $ 1,900 por año y que el costo de cocinar la cena estaba aumentando más rápido que el costo de la comida.
Beneficios de la conservación
La conservación de la electricidad beneficia no solo al hogar individual, sino a la comunidad en su conjunto. Al encontrar formas de reducir el uso de electricidad, reduce su propia factura de electricidad y, si todos lo hacen, reduce la necesidad total de producción de energía. Esto significa la liberación ambiental de menos gases de efecto invernadero, menos derrames de petróleo y menos minas a cielo abierto, así como aire más limpio para respirar, agua más limpia para beber y mejores alimentos para comer. También significa ahorros en actividades relacionadas con la energía, como el transporte de combustible, lo que podría traducirse en impuestos más bajos. Otro beneficio importante es la menor dependencia del combustible de lugares políticamente volátiles en todo el mundo.