Los efectos de la gravedad en el sistema solar

La gravedad mantiene las cosas juntas. Es una fuerza que atrae la materia hacia ella. Cualquier cosa con masa crea gravedad, pero la cantidad de gravedad es proporcional a la cantidad de masa. Por lo tanto, Júpiter tiene una atracción gravitacional más fuerte que Mercurio. La distancia también afecta la fuerza de la fuerza gravitacional. Por lo tanto, la Tierra tiene una atracción más fuerte sobre nosotros que Júpiter, a pesar de que Júpiter es tan grande como más de 1300 Tierras. Si bien estamos familiarizados con el impacto de la gravedad en nosotros y en la Tierra, esta fuerza también tiene muchos efectos en todo el sistema solar.

Uno de los efectos más notables de la gravedad en el sistema solar es la órbita de los planetas. El sol podría contener 1,3 millones de Tierras, por lo que su masa tiene una fuerte atracción gravitacional. Cuando un planeta intenta pasar por delante del sol a gran velocidad, la gravedad lo agarra y lo empuja hacia el sol. Del mismo modo, la gravedad del planeta está tratando de atraer al sol hacia él, pero no puede debido a la gran diferencia de masa. El planeta sigue moviéndose pero siempre está atrapado en las fuerzas de empuje y tracción causadas por la interacción de estas fuerzas gravitacionales. Como resultado, el planeta comienza a orbitar alrededor del sol. El mismo fenómeno hace que la luna orbita alrededor de la Tierra, excepto que es la fuerza gravitacional de la Tierra, no la del sol, la que la mantiene moviéndose a nuestro alrededor.

Así como la luna orbita la Tierra, otros planetas tienen sus propias lunas. La relación push-pull entre las fuerzas gravitacionales de los planetas y sus lunas provoca un efecto conocido como protuberancias de marea. En la Tierra, vemos estos bultos como mareas altas y bajas porque ocurren sobre los océanos. Pero en planetas o lunas sin agua, pueden ocurrir protuberancias de marea sobre la tierra. En algunos casos, la protuberancia creada por la gravedad se moverá hacia adelante y hacia atrás porque la órbita varía en su distancia de la fuente primaria de gravedad. El tirón causa fricción y se conoce como calentamiento por marea. En Io, una de las lunas de Júpiter, el calentamiento de las mareas ha provocado actividad volcánica. Este calentamiento también puede ser responsable de la actividad volcánica en Encelado de Saturno y del agua líquida subterránea en la Europa de Júpiter.

Las nubes moleculares gigantes compuestas de gas y polvo colapsan lentamente debido a la atracción hacia adentro de su gravedad. Cuando estas nubes colapsan, forman muchas áreas más pequeñas de gas y polvo que eventualmente también colapsarán. Cuando estos fragmentos colapsan, forman estrellas. Debido a que los fragmentos del GMC original permanecen en la misma área general, su colapso hace que las estrellas se formen en cúmulos.

Cuando nace una estrella, todo el polvo y el gas que no se necesitan en su formación terminan atrapados en la órbita de la estrella. Las partículas de polvo tienen más masa que el gas, por lo que pueden comenzar a concentrarse en ciertas áreas donde entran en contacto con otros granos de polvo. Estos granos se juntan por sus propias fuerzas gravitacionales y se mantienen en órbita por la gravedad de la estrella. A medida que la colección de granos aumenta, otras fuerzas también comienzan a actuar sobre ella hasta que se forma un planeta durante un período de tiempo muy largo.

Porque muchas cosas en el sistema solar se mantienen juntas gracias a la atracción gravitacional entre sus componentes, fuertes fuerzas gravitacionales externas podrían literalmente separar esos componentes destruyendo así el objeto. Esto sucede a veces con las lunas. Por ejemplo, el Tritón de Neptuno se acerca cada vez más al planeta a medida que orbita. Cuando la luna se acerque demasiado, tal vez en 100 millones o mil millones de años, la gravedad del planeta la separará. Este efecto también podría explicar el origen de los escombros que forman los anillos que se encuentran alrededor de todos los planetas grandes: Júpiter, Saturno y Urano.