Saturno es uno de los planetas más distintivos del sistema solar, fácilmente identificable por su vívido sistema de anillos y su colorida atmósfera. Saturno es un gigante gaseoso, que consiste en un núcleo pequeño, presumiblemente rocoso, rodeado por densas capas de gases que componen la mayor parte del planeta. Si se aventurara en esta atmósfera, encontraría condiciones diferentes a las que se encuentran en la Tierra.
Maquillaje atmosférico
La mayor diferencia entre la Tierra y Saturno son los gases que componen sus atmósferas. La atmósfera de la Tierra consta de aproximadamente un 78 por ciento de nitrógeno y un 21 por ciento de oxígeno, y otros gases traza constituyen la diferencia. La atmósfera de Saturno, por otro lado, es aproximadamente un 96 por ciento de hidrógeno, con alrededor de un 4 por ciento de helio y otros gases traza. Sin embargo, más hacia el núcleo del planeta, los científicos creen que el porcentaje de helio aumenta sustancialmente, formando hasta un 25 por ciento de la composición total del planeta. Cualquier ser vivo que evolucionara en la atmósfera benigna de la Tierra encontraría en la mezcla gaseosa volátil de Saturno una combinación letal.
Presión
Otra diferencia entre las atmósferas de Saturno y la Tierra es la presión atmosférica. El radio de Saturno es aproximadamente nueve veces mayor que el de la Tierra, y todo ese gas produce alta presión a medida que desciende a la atmósfera. Las observaciones de la NASA del planeta sugieren que en su núcleo, la presión es más de 1.000 veces la encontrada en Tierra, suficiente para forzar el hidrógeno primero a su estado líquido y finalmente a un metal sólido en el planeta. centro. En comparación, los niveles de presión atmosférica comunes en la Tierra existen solo en las regiones más altas de la atmósfera de Saturno, donde las nubes de hielo de amoníaco flotan en los extremos helados.
Temperatura
La distancia de Saturno al sol afecta en gran medida la temperatura del planeta. En el nivel de "una barra", o el nivel de la atmósfera equivalente a la presión en la Tierra, la temperatura de Saturno es de -139 grados Celsius (-218 grados Fahrenheit). Sin embargo, si descendieras hacia el núcleo denso del planeta, el aumento de la presión atmosférica aumentaría la temperatura. Los datos recopilados de la misión Cassini-Huygens en 2004 sugieren que las temperaturas podrían subir tanto como 80 grados Celsius (176 grados Fahrenheit) en los tramos más bajos de la atmósfera, donde las presiones son más alto.
Meteorología
El sistema meteorológico de Saturno también es diferente a todo lo que se encuentra en la Tierra. Las bandas de colores en su atmósfera exterior son el resultado de vientos intensos en línea recta que rodean el planeta, alcanzando hasta 895 millas por hora (1440 kilómetros por hora) en el ecuador. Además, las observaciones del planeta han revelado tormentas masivas más profundas en la atmósfera, perturbaciones que ocasionalmente se abren paso hacia los confines exteriores, perturbando la apariencia tranquila y estratificada del planeta. Algunas de estas tormentas son de un tamaño enorme y duran mucho más que las correspondientes características meteorológicas de la Tierra. Las sondas Voyager, que pasaron por Saturno en 1980 y 1981, fotografiaron una enorme tormenta en forma de hexágono, más grande que todo el planeta Tierra, en el polo norte de Saturno. Cuando la sonda Cassini-Huygens llegó en 2004, descubrió que la misma tormenta todavía estaba en curso, lo que sugiere un fenómeno meteorológico de larga duración.