Los imanes se utilizan para una variedad de aplicaciones. Desde el imán de su refrigerador común hasta los imanes utilizados en las máquinas de resonancia magnética, pueden ser entretenidos y prácticos. La fuerza de un campo magnético se mide en unidades de gauss o tesla.
Los imanes vienen en dos tipos: Los imanes permanentes tendrán un campo magnético sin importar lo que les suceda. Los electroimanes son metales que solo tienen un campo magnético cuando una corriente eléctrica los atraviesa. Algunos metales blandos pueden magnetizarse temporalmente en presencia de un campo magnético, pero una vez que el campo desaparece, ya no son magnéticos. Los imanes estándar, como los imanes de nevera, son imanes permanentes.
La fuerza de un campo magnético se mide típicamente en unidades gauss o tesla. Un tesla equivale a 10.000 gauss. Magnómetros, gausímetros o probadores de tracción se utilizan para medir la fuerza de un imán.
Según el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de la Universidad Estatal de Florida, un imán de nevera pesa aproximadamente 0,001 tesla. Para poner eso en perspectiva, el campo magnético de la Tierra es de aproximadamente 0,00005 tesla y un imán de resonancia magnética promedio mide 1,5 tesla.