El espacio ha estimulado la imaginación colectiva de los humanos desde la antigüedad. Si bien los astrónomos de la era del Renacimiento comenzaron a desvelar los secretos de los cuerpos celestes, no fue hasta el siglo XX que los humanos pudieron viajar al espacio exterior. Hoy en día, la mayor parte de la exploración espacial se realiza mediante sondas espaciales no tripuladas. Estas sondas presentan una serie de problemas para las agencias espaciales administradas por el gobierno.
Costo más bajo
Enviar objetos hechos por humanos al espacio siempre es una empresa costosa. Sin embargo, en términos comparativos, las sondas espaciales no tripuladas costarán menos que las misiones tripuladas porque el diseño de los vehículos no tiene que adaptarse y mantener la vida humana, lo que incluye provisiones para el aire respirable, una temperatura interior habitable y la capacidad de volver a entrar de manera segura en la Tierra atmósfera. Eliminar estos desafíos de ingeniería adicionales abarata las misiones espaciales, lo que permite a la agencia espacial realizar más misiones con un presupuesto limitado.
Capacidad para llegar a ubicaciones extremas
Las sondas espaciales no tripuladas pueden ir donde los astronautas no pueden. Estos incluyen misiones que se acercan lo suficiente al sol hasta donde los niveles de calor y radiación matarían a un humano. Y un viaje no tripulado a largo plazo podría llegar más lejos que una nave que tuviera que transportar alimentos para sustentar la vida. Las naves no tripuladas permiten misiones como la Voyager I y II, que no solo visitaron algunos de los cuerpos más externos del sistema solar, sino que continúan viajando al espacio y envían datos de regreso a la Tierra. De hecho, la Voyager 1 ahora viaja fuera del sistema solar, en el espacio interestelar.
Riesgo de averías
Si bien las sondas espaciales pueden emprender misiones que excluirían la participación humana, no son perfectas. Mientras que los humanos pueden adaptarse a situaciones cambiantes y reparar fallas, las sondas solo pueden ejecutar su programación. Si esta programación es defectuosa, como el desafortunado Mars Climate Orbiter que se estrelló contra la superficie marciana Debido a que dos equipos diferentes utilizaron diferentes sistemas de medición, la misión puede estar condenada al fracaso en el momento en que se levanta la sonda. apagado. Estos pueden conducir a costosos y vergonzosos fracasos públicos.
Menos entusiasmo
Si bien las sondas espaciales realizan buena ciencia y realizan misiones útiles, no capturan la imaginación humana ni encienden el mismo tipo de emoción que un humano que explora físicamente el espacio. Las agencias espaciales gubernamentales dependen de la política presupuestaria del momento para la financiación, y la falta de interés público en la exploración espacial hace que las agencias espaciales sean un objetivo atractivo para recortar. Si bien las misiones tripuladas son más limitadas desde un punto de vista científico, son mucho más efectivas para captar la opinión pública necesaria para financiar la exploración espacial.