En la medición de la electricidad, los amperios son una unidad de corriente eléctrica; amperios-hora son unidades de capacidad de almacenamiento actual. Para un voltaje dado, cuanto más energía consume un circuito eléctrico, más corriente fluye a través de él. Un amperio-hora es una idea más abstracta, que multiplica una cantidad de corriente por un período de tiempo: un AH se define como un amperio de corriente que fluye durante una hora.
Amperios
La corriente es la cantidad de carga eléctrica que fluye en un circuito. La electricidad estática es una carga que permanece inmóvil sobre un objeto; cuando la carga se mueve, produce una corriente. Los científicos miden la carga en unidades de culombios, y un amplificador es un culombio de carga que pasa por un punto dado en un circuito en un segundo. Los dispositivos de bajo consumo, como los relojes digitales, utilizan una millonésima parte de un amperio de corriente. Un secador de pelo o una tostadora pueden usar diez amperios. El motor de arranque de su automóvil consume cientos de amperios, pero solo durante unos segundos.
Amperios-hora
Los técnicos usan amperios-hora para expresar la corriente producida o consumida, o la capacidad de algo para producir o consumir corriente. Un motor de arranque que consume 400 amperios durante 10 segundos usa 400 * 10/3600 = 1,1 AH de capacidad. Una linterna que consume 400 miliamperios durante 4 horas usa .4 * 4 = 1.6 AH de capacidad. Aunque el motor de arranque es un dispositivo más poderoso que una linterna, consume corriente solo por un corto período de tiempo.
Corriente y Resistencia
Una fórmula llamada ley de Ohm gobierna la cantidad de corriente que fluye a través de un circuito. Para un voltaje dado, cuanto menor es la resistencia del circuito, más corriente fluye. Es similar al agua que fluye a través de una tubería: si el agua encuentra resistencia, porque la tubería está bloqueada o es demasiado pequeña, se mueve menos agua a través de la tubería en un período de tiempo determinado. Los dispositivos que utilizan grandes cantidades de corriente necesitan cables de gran diámetro y baja resistencia para conducir la electricidad.
Pilas
Todas las baterías tienen clasificaciones de capacidad en términos de amperios-hora. Las baterías pequeñas, como las pilas AA, tienen una capacidad de almacenamiento modesta, por lo que los fabricantes las clasifican en miliamperios-hora. Una batería AA tiene 2.200 mAh. Un ejemplo más grande, como una batería de linterna, tiene una capacidad de 11.000 mAH o 11 AH. Las baterías de automóvil tienen una capacidad de unos pocos cientos de AH. Además de la mayor capacidad general, la batería de un automóvil tiene una resistencia interna más baja que las baterías de consumo pequeñas, por lo que entrega grandes cantidades de corriente a pedido.