Durante miles de años, el hombre ha dominado, o al menos ha intentado dominar, el recurso útil del fuego. El fuego, que genera luz y calor, tiene muchos usos y podría proporcionar más beneficios a las personas de hoy que en cualquier otro momento de la historia. Sin embargo, cuando no se controla, el fuego puede causar grandes daños y destrucción.
Fuente de luz y calor
Mucho antes de que se inventaran el gas y la electricidad, la gente dependía del fuego para obtener luz y calor. Con la amplia gama de inventos generadores de luz y calor disponibles en la actualidad, el fuego como fuente de luz y calor tiende a reservarse para chimeneas, antorchas tiki, campamentos y parrillas para barbacoa. La electricidad es un recurso más barato que el combustible para el fuego. La electricidad también es más fácil de controlar.
Energía para hogares e industrias
La electricidad que alimenta nuestros hogares proviene de plantas de energía, la mayoría de las cuales tienen fuego en el centro de la producción. Las plantas de energía usan generadores que utilizan fuego para procesar. Estas plantas de energía generan mayores cantidades de electricidad que las fuentes de energía eólica o solar, pero también causan un mayor daño al medio ambiente. El carbón y otros tipos de combustibles fósiles utilizados para incendios liberan contaminantes cuando se queman.
Beneficios para el medio ambiente
Los incendios que ocurren en la naturaleza pueden restaurar el equilibrio ecológico y facilitar la regeneración. Con el tiempo, los suelos de los bosques se llenan de escombros y se ahogan con una densa maleza que compite con los árboles por los nutrientes y el agua. La vida silvestre incluso puede ser desplazada de su hábitat natural. Los incendios de baja intensidad limpian los suelos de los bosques con un daño mínimo a los árboles. Los incendios también pueden librar a los bosques de plagas de insectos y enfermedades potenciales.
Hoy en día, los incendios forestales de baja intensidad a menudo se inician intencionalmente para adelantarse a los más grandes y destructivos que pueden ocurrir en regiones propensas a incendios.
Los peligros y daños del fuego
Los incendios requieren oxígeno y combustible para encenderse. Con el oxígeno presente en el aire, el cableado eléctrico defectuoso, las colillas de cigarrillos, la electricidad estática e incluso la luz solar concentrada pueden actuar como combustible y puede comenzar un incendio destructivo. Los incendios se vuelven más letales por el humo y los gases tóxicos emitidos por los materiales consumidos. Según la Administración de Incendios de EE. UU. (Parte de FEMA), hubo 1.3 millones de incendios en 2015 que provocaron 3,280 muertes, 15,700 lesiones y más de $ 14 mil millones en daños.