Los calentadores infrarrojos de alta eficiencia utilizan electricidad u otro combustible para calentar un filamento (o elemento) que emite luz infrarroja. La energía luminosa se dirige mediante reflectores sobre el objeto o el área. La absorción de la energía luminosa provoca el calentamiento del objetivo.
Los calentadores infrarrojos contienen un filamento en espiral, a menudo hecho de aleaciones de tungsteno, carbono o hierro. El elemento suele estar protegido por un tubo de vidrio de cuarzo relleno con gas inerte o incrustado en cerámica. La energía luminosa se emite directamente sobre un objeto objetivo, hacia un ventilador para calentarlo por convección o se refleja en una superficie conductora.
Los calentadores de infrarrojos se utilizan en aplicaciones industriales como el moldeado de plásticos y el secado de pintura. Las aplicaciones comerciales incluyen la calefacción de almacenes, construcción y hangares de aviación. Los usos del consumidor incluyen calentadores de patio, calentadores portátiles, hornos de convección, lámparas de calor para incubadoras y saunas secos.
Los calefactores de infrarrojos de baja temperatura reducen el riesgo de incendios caseros accidentales. Los calentadores infrarrojos también aumentan la comodidad al preservar la humedad que comúnmente se pierde con los hornos eléctricos. Los calentadores infrarrojos también pueden ayudar a los propietarios a evitar emisiones nocivas como el monóxido de carbono y carcinógenos comunes a otras fuentes de combustible, como el aceite para calefacción.
Los tipos de calentadores infrarrojos incluyen emisores de cerámica, tubos de metal, lámparas de cuarzo y tubos de cuarzo. Los filamentos del calentador de infrarrojos pueden funcionar con electricidad, propano o gas natural. Estos tipos varían en temperatura de operación, longitud de onda, durabilidad, eficiencia y costo.
Los calentadores infrarrojos se clasifican por la longitud de onda de la luz emitida por el elemento. Los calentadores infrarrojos de onda corta alcanzan altas temperaturas adecuadas para procesos industriales, mientras que los calentadores infrarrojos de onda larga son comunes en usos residenciales. Los calentadores de infrarrojos exhiben la mayor eficiencia cuando la longitud de onda coincide estrechamente con el espectro de absorción del objeto objetivo.