Actualizado el 02 de noviembre de 2018
Por Scott Krohn
Revisado por: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
El carbón es uno de los combustibles fósiles más abundantes y menos costosos del mundo, y actualmente representa casi el 40 por ciento de la producción de energía en los EE. UU. La disponibilidad y asequibilidad de esta fuente de combustible, sin embargo, vienen con compensaciones con respecto a sus efectos sobre el medio ambiente, particularmente el atmósfera.
Ventajas del uso del carbón
El carbón tiene tres ventajas principales en comparación con otras fuentes de combustible, tanto no renovables como renovables: abundancia, asequibilidad y bajo gasto de capital necesario para construir plantas de generación de carbón. Se pueden encontrar depósitos de carbón en más de 70 países de todo el mundo, con estimaciones de reservas globales de poco menos de 1 billón de toneladas. Si estas estimaciones son correctas, las reservas de carbón durarán aproximadamente el doble que las reservas de petróleo y gas a las tasas actuales de consumo. La abundancia conduce a precios bajos y estables, mientras que la relativa facilidad de convertir el carbón en energía resulta en Plantas de generación de energía que se pueden construir utilizando menos capital que las instalaciones que funcionan con muchos combustibles de la competencia. fuentes. Estas ventajas pueden hacer del carbón el combustible preferido, especialmente en los países en desarrollo.
Desventaja del carbón
Las ventajas del carbón ahora se comparan con dos desventajas significativas: la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera cuando se quema, y los peligros que plantea la extracción proceso. La gran mayoría de la comunidad científica mundial está ahora de acuerdo en que la liberación de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono resultante de la quema de carbón y otros combustibles fósiles están calentando la atmósfera de la Tierra y contribuyendo al cambio climático global, incluida la desaparición de los glaciares, el aumento del nivel del mar y el cambio climático patrones. Las centrales eléctricas de carbón también son las que más contribuyen a la contaminación por mercurio. Un segundo problema con el carbón es un proceso de extracción que puede ser peligroso, particularmente en los países en desarrollo, y otras consecuencias ambientales, incluida la acidificación de los arroyos.
El futuro del carbón
El papel del carbón en el calentamiento global ha dado lugar a pedidos en los EE. UU. Y Europa para cierres programados de plantas de carbón para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, las reducciones en el mundo desarrollado pueden ser contrarrestadas por la demanda continua de plantas de carbón en China y en otros lugares. Sin embargo, en última instancia, el futuro del consumo de carbón puede depender de un factor: generar energía al menor costo posible. Si una fuente de energía alternativa se convierte en la opción más asequible, es probable que el uso de carbón disminuya con el tiempo. Sin embargo, las ventajas actuales del costo del carbón probablemente mantendrán la demanda de este combustible fósil durante algún tiempo.