¿Qué le sucede a una estrella cuando muere?

El proceso de muerte de una estrella es como la reencarnación. Una estrella nunca muere realmente, sino que el material se pega y crea otras formaciones en el espacio. Los astrónomos se han formado solo teorías sobre lo que eventualmente les sucede a las estrellas porque el universo de la Tierra es todavía muy joven. Uno de los puntos principales de la vida de una estrella es lograr el equilibrio o la estabilidad, y una vez que esto sucede, la estrella comienza a transformarse una vez más.

Si la estrella tiene la mitad de la masa del sol, o 0,5 masas solares, la estrella no colapsa sobre sí misma cuando muere. Esta estrella se transforma en una enana blanca. El proceso depende de su equilibrio, o cuando la estrella termina de cambiar y hay una presión de gas igual que empuja desde el centro hacia la gravedad que tira de los átomos hacia el centro. Luego, la estrella entra en una fase activa, donde el hidrógeno comienza a quemarse en helio. Cuando esto termina, el ciclo comienza de nuevo; la estrella original muere y se convierte en una enana blanca.

El núcleo de una estrella enana blanca se rodea de capas de hidrógeno, que aún arden y continúan fusionándose. La estrella se expande, se hace más grande y eventualmente se transforma nuevamente para convertirse en una gigante roja. En lugar de morir, el proceso comienza de nuevo; solo que ahora la enana blanca comienza una nueva vida como gigante roja.

Durante una fase de gigante roja, la estrella fusiona el helio de todo el hidrógeno quemado para formar carbono y oxígeno. Sin embargo, la estrella debe tener suficiente energía o, de lo contrario, su capa exterior comienza a desprenderse, lo que deja un núcleo inactivo o solo moléculas de oxígeno y carbono. El gigante rojo luego vuelve a ser una enana blanca, pero solo un remanente. El remanente entonces teóricamente se convierte en una enana negra; sin embargo, esto aún no está científicamente probado. Si la estrella gigante roja tiene suficiente energía, entonces, en lugar de morir, se forma una nebulosa.

El límite de Chandrasekhar es 1,4 veces la masa del sol. Si una estrella alcanza su fase productiva y está por debajo del límite de Chandrasekhar, se convierte en una enana blanca. Sin embargo, si la estrella supera este límite, se forma una estrella de neutrones. Si la estrella tiene más de cinco veces la masa del sol, entonces la quema de hidrógeno se detiene por completo, formando una supernova y cualquier otro material estelar forma un agujero negro.