La antigua práctica egipcia de la momificación puede parecer una extraña fascinación por la muerte a primera vista, pero los rituales y el sistema de creencias eran profundamente importantes dentro de su sociedad. La religión egipcia tenía una firme expectativa de una vida después de la muerte, y los ritos que rodeaban la momificación se volvieron más complejos a medida que avanzaba la civilización. Los restos de momias antiguas han revelado costumbres, métodos y formas de vida del antiguo Egipto.
El propósito de la momificación
Los antiguos egipcios, desde plebeyos hasta reyes, esperaban que les aguardaba una vida después de la muerte. Los faraones creían que su divinidad real les aseguraba un lugar de honor entre los dioses, incluso uniéndose al dios sol Ra como estrellas, mientras que los plebeyos llegaron a creer en un vida nueva y bendita de abundantes cosechas en el "Campo de Juncos". Los egipcios creían que preservar bien el cadáver era crucial: el alma de la persona fallecida, que fue juzgado en el inframundo, también necesitaba reconocer su antiguo hogar para regresar a él, asegurando así la existencia continua en el vida futura.
Métodos de desarrollo
En tiempos predinásticos, los egipcios enterraban a sus muertos en el desierto donde el calor y la sequedad se combinaban para causar una momificación natural. El primer esfuerzo de momificación conocido fue descubierto en la tumba de la Primera Dinastía del rey Djer por el arqueólogo británico Flinders Petrie, quien encontró parte de un brazo envuelto en una venda que data aproximadamente del 3000 a. C. Las primeras momias estaban envueltas en lino empapado con una resina líquida o yeso que Secaría y mantendría la forma del cuerpo, particularmente la cara, para parecer lo más realista posible para el espíritu que regresa del fallecido. Una vez endurecida, la forma moldeada podría pintarse para parecerse más al individuo.
Técnicas sofisticadas
A lo largo de 2.000 años de historia, los embalsamadores del antiguo Egipto desarrollaron y refinaron sus procesos para mejorar preservación del cuerpo, gran parte de lo cual implicaba extraer la mayor cantidad de humedad posible del cadáver para evitar putrefacción. Una medida fue extirpar todos los órganos internos excepto el corazón, que se considera demasiado importante para la esencia y la identidad de la persona. Otro fue utilizar una sal natural llamada natrón que resecaría la carne. Durante siglos en Egipto, los órganos extraídos se secaban y momificaban por separado, y se colocaban en frascos especiales para sepultarlos con los restos. Posteriormente, los embalsamadores desarrollaron una técnica para momificar los órganos y reemplazarlos en el cuerpo antes del entierro.
Embalsamamiento
Los embalsamadores egipcios eran sacerdotes y artesanos especializados y su trabajo de momificación incluía prácticas religiosas, como recitar oraciones durante varios pasos del proceso. Los embalsamadores necesitaban un conocimiento sofisticado de anatomía porque los cortes y las extracciones involucradas en su trabajo podían desfigurar fácilmente el cuerpo si se realizaban incorrectamente. El cerebro, que a diferencia de otros órganos se descartó, se extrajo por la nariz utilizando un instrumento especial en forma de gancho. Una vez que se extraían los órganos, los embalsamadores limpiaban el cadáver con vino de palma y especias, lo que probablemente ayudó a combatir el olor a descomposición. Empaquetaban el cuerpo por dentro y por fuera con natrón para secarlo, y este proceso tomó alrededor de 40 días.
Purificación
El cadáver ahora disecado sería lavado nuevamente con agua del Nilo. Los embalsamadores luego empacarían la cavidad del cuerpo con aserrín o lino empapado en resina para asegurarse de que conservara un aspecto natural. forma, luego frote toda la superficie del cadáver con una mezcla de gomas, ceras, aceites y más natrón, y luego espolvoree especias. La etapa final implicó envolver a la momia en cientos de metros de tiras de lino. Los sacerdotes-embalsamadores también colocaban amuletos dentro de los envoltorios para proteger al difunto en el más allá y, a veces, colocaban una máscara en la cara de la persona en vida. Este proceso de lujo tardó 70 días en completarse y estaba reservado para la realeza y los ricos, mientras que los plebeyos se conformarían con menos. tratamientos elaborados que variaban según lo que pudieran pagar, como lavar los órganos internos con un enema de disolvente líquido.