Un relé es un tipo de interruptor electromecánico utilizado en fuentes de alimentación, sistemas de conteo y muchas otras aplicaciones. Se utiliza para controlar una gran corriente con una pequeña corriente. La mayoría de los relés requieren un pequeño voltaje continuo para permanecer encendidos. Un relé de enclavamiento es diferente. Utiliza un pulso para mover el interruptor, luego permanece en posición, reduciendo ligeramente el requerimiento de energía eléctrica.
El relé de enclavamiento tiene una pequeña tira de metal que puede pivotar entre dos terminales. El interruptor está magnetizado o conectado a un pequeño imán. A cada lado de ese imán hay pequeñas bobinas de alambre llamadas solenoides. El interruptor tiene una entrada y dos salidas en los terminales. Puede usarse para encender y apagar un circuito, o para cambiar la energía entre dos circuitos diferentes.
Las dos bobinas se utilizan para controlar el relé. Cuando la corriente eléctrica fluye hacia las bobinas, genera un campo magnético, que se apaga nuevamente cuando lo hacen. Debido a que la banda magnética está suspendida entre las dos bobinas, también está sujeta a su campo magnético. Cuando el circuito genera un pulso de electricidad a través de las bobinas, empuja el interruptor de un lado al otro. La tira permanece allí hasta que recibe un pulso magnético en la dirección opuesta, empujando el interruptor hacia el otro terminal.
