La humanidad toma de la Tierra todos los días, y siempre lo ha hecho. Desde beber de los arroyos hasta sacar piedra y madera de la tierra, hasta la extracción moderna de petróleo: la vida y la cultura humanas solo puede prosperar gracias a sus técnicas, tanto antiguas como nuevas, para extraer materias primas y convertirlas en cosas necesarias o buscado. Sin embargo, como administradores de este planeta, los humanos deben tener cuidado de nunca tomar demasiado. Algunos recursos, como el petróleo, no son renovables, y otros, como el agua potable, son cada vez más escasos a medida que su población aumenta cada vez más a miles de millones. La siguiente lista muestra algunos de los recursos naturales más importantes para la vida humana y la sociedad, y el estado en el que existen hoy.
Agua
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Sin duda, el agua es el recurso más abundante del planeta. Aproximadamente el 72 por ciento de nuestro planeta está cubierto de agua. La raza humana está apiñada en solo un poco más de una cuarta parte de la superficie de nuestro planeta, pero sin el agua que consume el resto del espacio, la raza humana perecería. Necesitamos agua a diario para sobrevivir, todos nuestros alimentos se cultivan con agua y nuestros cuerpos están compuestos principalmente de agua. Aunque el agua prevalece en la Tierra, menos del 10 por ciento es potable. El resto es agua salada.
Petróleo
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El petróleo es uno de los recursos naturales más valiosos del mundo y uno de los más esenciales para nuestro estilo de vida moderno. Nuestras industrias de transporte y fabricación dependen completamente de los productos del petróleo. Como resultado, toda la faz del planeta está cambiando a medida que los países compiten por asegurar sus recursos petroleros. Se han librado guerras por este recurso en la era moderna de la misma forma en que surgieron conflictos pasados por el oro y los diamantes. La preocupación por el agotamiento de las reservas de petróleo es uno de los grandes desafíos que enfrenta el siglo XXI.
Carbón
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El carbón sigue siendo el tipo de combustible más eficiente para la generación de calor. El carbón es abundante, tanto que, en Estados Unidos, por ejemplo, no hay necesidad de importarlo como otros recursos. Además de EE. UU., Reino Unido, China e India tienen más carbón que cualquier otro recurso natural dentro de sus fronteras.
Bosques
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La industria forestal es enorme en países de todo el mundo, siendo Canadá un ejemplo de un país con una fuerte dependencia de la industria forestal. Cada página de papel y madera que construye las casas en las que duerme la gente proviene de la industria forestal. Los bosques también proporcionan hábitat para muchas de las criaturas de la Tierra y desempeñan un papel fundamental en el suministro de aire limpio. La silvicultura es una industria renovable siempre que el recurso se gestione adecuadamente.
Hierro
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El hierro ha sido posiblemente el recurso natural elemental más importante de la tierra hasta la dependencia de la era moderna de los productos del petróleo. El hierro permitió a nuestros antepasados forjar armas más fuertes, construir mejores medios de transporte, erigir edificios más altos y, en última instancia, permitió que el mundo moderno tomara forma. El hierro y el acero siguen siendo increíblemente importantes en la actualidad. China, Australia, Brasil y Rusia son los principales actores del mercado del hierro.