Los organismos vivos constan de millones, miles de millones o billones de células. Los cuerpos humanos tienen más de 37 billones, la mayoría de los cuales solo se pueden ver con un microscopio. Otros organismos, sin embargo, tienen solo una célula en todo su cuerpo, y los humanos pueden ver algunos de estos organismos unicelulares a simple vista. Los óvulos humanos, bacterias inusualmente grandes, algunas amebas y células nerviosas de calamar componen esta lista. Algunas personas pueden pensar que los huevos de las especies que ponen huevos son células individuales, pero esa es una clasificación falsa. En general, los objetos más pequeños que el ojo humano puede ver sin la ayuda de la tecnología no son menores de 0,1 milímetros.
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El ojo humano no puede ver la mayoría de las células sin la ayuda de un microscopio. Sin embargo, algunas amebas y bacterias grandes, y algunas células dentro de organismos multicelulares complejos como los humanos y los calamares, se pueden ver sin ayuda.
Amebas increíblemente grandes
Las amebas son miembros unicelulares del grupo taxonómico de protozoos que ocupan casi todas las masas de agua de la Tierra. En algunos casos, pueden causar enfermedades en humanos y otros animales. A pesar de ser una sola célula, existen algunos miembros excepcionalmente grandes de esta amplia categoría. Los científicos, mientras exploraban algunos de los lugares más profundos del océano, encontraron parientes de amebas gigantes llamados xenofióforos, que, con 4 pulgadas de largo, se erige como uno de los organismos unicelulares más grandes en el mundo. El tamaño medio de una ameba es de 700 micrómetros o 0,7 milímetros, por lo que el ojo humano también puede ver otros miembros, aunque no todos.
Grandes bacterias malas
Las bacterias viven sus vidas como una sola célula. Los seres humanos no pueden ver la mayoría de ellos sin la ayuda de un microscopio, en algunos casos, incluso sin un microscopio electrónico. Las bacterias más pequeñas tienen un ancho de 0,2 micrómetros o 0,0002 milímetros. Sin embargo, algunos tienen cuerpos mucho más grandes. Thiomargarita namibiensis, por ejemplo, tiene un diámetro de 750 µm, lo suficientemente grande para que lo vean los humanos. Algunas bacterias pueden causar enfermedades en los humanos, mientras que los humanos necesitan otras bacterias para vivir. Puede haber más de 10,000 especies de bacterias viviendo en el cuerpo de un ser humano.
Células masivas en organismos multicelulares
El cerebro envía señales a los músculos junto con todas las demás funciones corporales mediante el envío de impulsos eléctricos a través de las neuronas. Si bien algunas de estas células especializadas tienen longitudes medidas en metros, sus diámetros tienden a ser minúsculos. Si bien el diámetro exacto varía, algunos crecen hasta 0,1 milímetros de ancho, apenas lo suficientemente grandes como para que los humanos los vean sin ayuda. Algunas especies de calamares también tienen neuronas excepcionalmente grandes entre los animales. Estas neuronas tienen un ancho de un milímetro. Una de las células individuales más grandes del cuerpo humano, los óvulos, tienen un ancho de 0,1 milímetros. Mientras que otras criaturas ponen huevos fuera de sus cuerpos, los componen muchos millones de células, en lugar de solo una, como es el caso de un huevo humano.