El hígado es un órgano grande con forma de cono que descansa en la parte superior del abdomen. Con un peso de alrededor de 3 libras y un color marrón rojizo, el hígado cumple una variedad de funciones metabólicas críticas, actuando como fábrica, almacén y guardián, entre otras responsabilidades.
El tamaño del hígado y la vascularización extensa (es decir, su red de vasos sanguíneos), combinados con su funcionamiento en gran parte como una filtración. órgano, hacen que el hígado sea susceptible a una variedad de enfermedades y problemas, que incluyen contusiones físicas, infecciones, intoxicaciones y formas de cáncer. El hecho de que el hígado haga todo lo que hace por su cuerpo, durante el tiempo que normalmente lo hace frente a estos desafíos, es un testimonio de su notable evolución biológica.
¿Cuántos hígados hay en el cuerpo humano?
Quizás debido al tamaño del hígado y al hecho de que muchos órganos vitales (por ejemplo, ojos, pulmones, riñones, gónadas) vienen en pares, es posible que el ciudadano común no sepa que todo el mundo tiene un solo hígado. Además, el hígado se divide en dos
lóbulos, cada uno de los cuales se compone de ocho segmentos que contienen alrededor de 1.000 lóbulos pequeños cada uno. Eso significa que el hígado en el cuerpo humano se refiere a aproximadamente 16.000 lóbulos distintos. Si hace un poco más de matemáticas, puede concluir basándose en el tamaño total del hígado de aproximadamente 3 libras o 48 onzas, que cada lóbulo tiene una masa de aproximadamente 48/16 000 de una onza o 0,003 onzas. Eso es un poco menos de una décima parte de un gramo, no microscópico, pero está llegando. Los dos lóbulos están separados por una banda de tejido fibroso, parecido a una envoltura de plástico muy resistente y pegajosa, que también ancla el hígado a la cavidad abdominal misma.La anatomía del hígado incluye una serie de características distintas, como tríadas portales (también llamadas tríadas hepáticas) y células hepáticas especializadas llamadas hepatocitos. Como es infaliblemente el caso en el mundo de las ciencias de la vida, la forma está entrelazada con la función, y el único La disposición y los elementos dentro de las células hepáticas son obligados por los trabajos únicos que realiza el hígado alrededor de la reloj. Estas características se describen en detalle en una sección posterior.
¿En qué sistema se encuentra el hígado?
Aunque las divisiones funcionales de los sistemas vivos pueden ser algo arbitrarias, el hígado se considera parte del sistema gastrointestinal o GI. Si bien ningún producto alimenticio pasa a través del hígado, las sustancias producidas en el hígado son absolutamente vitales para la digestión de los alimentos. En particular, el hígado produce bilis, que es esencial para la digestión y absorción de grasas. (Las grasas son uno de los tres tipos de macronutrientes en la dieta, los otros son proteínas y carbohidratos). Los 800 a 1,000 mililitros de bilis producidos en las células del hígado cada día, eso es aproximadamente 2 libras de la sustancia, fíjate, eventualmente se abre camino hacia el duodeno, la parte del tracto gastrointestinal debajo del estómago pero arriba del intestino delgado adecuado. La bilis ayuda a descomponer los ácidos grasos de cadena larga en las grasas (que también se denominan triglicéridos; Todos los triglicéridos contienen tres ácidos grasos cada uno) para prepararlos para su absorción en el torrente sanguíneo a través de la pared del intestino delgado.
Otra forma en que el hígado contribuye al funcionamiento del sistema gastrointestinal es produciendo colesterol. Probablemente haya oído hablar de esta sustancia debido a su reputación de villano dietético, algo que debe evitarse en la dieta debido a su contribución a las enfermedades cardiovasculares. Si bien el papel preciso del colesterol en las enfermedades cardíacas se refina continuamente, está claro que necesita una cierta cantidad, porque su propio cuerpo lo produce, no solo proviene de los alimentos que come. El colesterol es una molécula híbrida estructural grasa-proteína que transporta las grasas por el torrente sanguíneo.
¿De qué lado está su hígado?
La ubicación del hígado en términos anatómicos generales generalmente se da como el cuadrante superior derecho (RUQ) del abdomen. Como se señaló, el hígado se encuentra entre los órganos más grandes del cuerpo, con un peso de alrededor de 3 libras en los adultos. Si bien se encuentra en el lado derecho del cuerpo, su parte más a la izquierda se encuentra sobre la parte superior del estómago, que se encuentra principalmente en el lado izquierdo del cuerpo debajo del corazón.
El hígado tiene una forma algo irregular; esquemáticamente, se asemeja a un cono con una parte superior redondeada y una base plana. La parte superior del hígado bordea el diafragma, el músculo en forma de cúpula que es responsable de llevar los pulmones hacia el abdomen; el diafragma representa el borde anatómico entre el tórax y el abdomen.
En cualquier momento, el hígado contiene aproximadamente un octavo de la sangre de su cuerpo, aproximadamente medio litro. Esto se debe en parte al gran tamaño del hígado, pero sobre todo es un reflejo de la función del hígado. La sangre ingresa al hígado de dos fuentes principales: arteria hepatica, que proviene más o menos directamente del corazón y transporta sangre oxigenada para nutrir los tejidos del hígado en la forma habitual del sistema circulatorio, y el Vena porta, que recoge la sangre que baña los intestinos y la encamina a través del hígado para darle al órgano un oportunidad de procesar materiales absorbidos en el tracto gastrointestinal antes de que tengan la oportunidad de llegar al resto del tracto gastrointestinal sistema. Cuando la sangre sale del hígado, ingresa al sistema venoso y se dirige al lado derecho del corazón.
El hígado está directamente debajo y rodeado por la caja torácica, lo que lo hace disponible para que un proveedor de salud realice pruebas básicas como percusión (golpeteo) y palpación (sensación). Sin embargo, cuando un médico puede sentir que el hígado se extiende por debajo del borde de las costillas inferiores, esto puede ser un signo de inflamación del hígado (hepatitis) u otra enfermedad hepática. A menudo, el dolor RUQ es un signo de enfermedad hepática o inflamación del vesícula biliar, que se encuentra en la parte inferior del hígado.
¿Cómo funciona el hígado?
El hígado es probablemente el órgano más diverso del cuerpo, con más de 500 funciones específicas claramente identificadas. El hígado convierte los productos crudos de la digestión en moléculas más pequeñas que se pueden utilizar directamente en los procesos metabólicos celulares. Desintoxica la sangre eliminándola de drogas y sustancias venenosas, incluido el amoníaco resultante. del metabolismo de las proteínas (el hígado convierte el amoníaco en urea, que luego puede excretarse en la orina y el sudor). Fabrica una variedad de proteínas, incluidos los "factores" responsables de la cascada de reacciones químicas de coagulación de la sangre. Contribuye a la función del sistema inmunológico eliminando las bacterias de la sangre directamente y creando factores inmunitarios que combaten los microbios invasores. Sirve como almacén del importante hierro metálico, que extrae de la hemoglobina de los glóbulos rojos. Limpia la sangre de bilirrubina, también de los glóbulos rojos; una acumulación excesiva de bilirrubina da como resultado una afección llamada ictericia, que a menudo es evidente debido al color amarillento de la esclerótica de los ojos de las personas afectadas. (Esta es la razón por la que la ictericia se ha reconocido durante mucho tiempo como un signo confiable de enfermedad hepática grave o insuficiencia hepática absoluta).
El hígado puede funcionar de la forma en que lo hace, nuevamente, gracias a su suministro de sangre doble y muy generoso, y a la ruta que toma la sangre para llegar al hígado. La arteria hepática es como cualquier otra arteria en que transporta sangre oxigenada al hígado y nutre sus células con oxígeno y nutrientes. Mientras tanto, la vena porta ingresa a la parte inferior del hígado junto a la arteria hepática, pero transporta principalmente sangre desoxigenada. del estómago y los intestinos, junto con lo que la sangre que pasa a través del revestimiento del estómago y los intestinos haya absorbido. Las tríadas hepáticas, mencionadas anteriormente, consisten en ramas muy pequeñas de la arteria hepática y la vena porta que corren paralelas a los conductos biliares pequeños y entre los hepatocitos a los que sirven. (Una tríada, en general, es un grupo de tres cosas).
Este arreglo estructural tiene una serie de implicaciones para la administración de drogas, tanto terapéuticas como recreativas, a través de diferentes vías. Cuando alguien ingiere un medicamento, es absorbido principalmente por el intestino delgado y termina pasando por el hígado antes de que pueda llegar al resto del cuerpo después de ser bombeado a través del corazón. Dentro del hígado, puede desactivarse o puede convertirse de una sustancia inactiva en la forma activa de un medicamento. Ésta es la razón por la que algunos medicamentos solo son eficaces cuando se administran por vía intravenosa; cuando se inyectan, estos medicamentos llegan al corazón y luego al resto del cuerpo antes de que el hígado tenga la oportunidad de actuar sobre ellos. Esto se llama efecto de primer paso.
¿Cuál es la función del hígado?
Una descripción completa de las funciones del hígado podría llenar un libro de texto. En resumen, tiene sentido centrarse principalmente en las funciones metabólicas del hígado.
La glucosa es la pequeña molécula que finalmente sirve como combustible para las células. Puede derivarse de los tres macronutrientes, pero se asocia principalmente con la descomposición y el ensamblaje de carbohidratos. Los seres humanos deben mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango bastante estrecho, alrededor de 70 a 110 miligramos por decilitro (décimo de litro) de plasma sanguíneo. El hígado es el principal contribuyente a corto y largo plazo al mantenimiento de niveles estables de glucosa. El hígado convierte la glucosa en una forma de almacenamiento de la molécula llamada glucógeno, que en realidad es solo una larga cadena de moléculas de glucosa. Cuando la glucosa tiene una gran demanda, como durante una carrera de maratón, el glucógeno se puede descomponer en el hígado y la glucosa resultante se lleva a los músculos de las piernas donde se necesita. Cuando existe un exceso de glucosa, se puede almacenar, hasta cierto punto, como glucosa. Por último, la glucosa misma se puede producir en el hígado "desde cero" (en realidad, a partir de aminoácidos y otras moléculas pequeñas que contienen carbono).
El hígado también es extremadamente activo en el metabolismo de las grasas. Los triglicéridos se descomponen en glicerol y ácidos grasos en los tejidos del hígado y los ácidos grasos ellos mismos se oxidan para ser utilizados por el hígado muy ocupado y demandante de energía o se transportan a otros tejidos. Como se señaló, el hígado produce colesterol y otras lipoproteínas, que son moléculas de transporte de grasas. Cuando los nutrientes se ingieren en exceso de las necesidades del cuerpo, el hígado convierte la glucosa y los aminoácidos de los carbohidratos y las proteínas, como así como las grasas ingeridas en sí mismas, en triglicéridos que se empaquetan y distribuyen a otras partes del cuerpo para su almacenamiento como tejido adiposo. tejido.
Por último, el papel del hígado en el metabolismo de las proteínas es igualmente indispensable. Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, contienen una cantidad significativa de nitrógeno en forma de grupos amino. Estos se eliminan en el hígado de los aminoácidos, liberando los ácidos para su uso en carbohidratos y vías metabólicas lejanas. El hígado también produce proteínas sanguíneas como la albúmina, aminoácidos que, por lo tanto, no necesitan ingerirse en la dieta. Finalmente, sin que el hígado convierta el amoníaco en urea, el amoníaco que de otro modo se acumularía envenenaría irreversiblemente el cerebro y otros elementos del sistema nervioso central.
Debe quedar claro a partir de la discusión anterior que sin el hígado, la vida no puede continuar por más de uno o dos días, razón por la cual recibir un trasplante de hígado. listas es una propuesta literal de vida o muerte para aquellos lo suficientemente desafortunados como para sufrir una enfermedad hepática grave (consulte los "Recursos" para obtener una lista de enfermedades hepáticas comunes enfermedades).