La levadura es un microorganismo fúngico que el hombre ha usado desde antes de tener una palabra escrita. Incluso hasta el día de hoy, sigue siendo un componente común de la fabricación moderna de cerveza y pan. Debido a que es un organismo simple capaz de una reproducción rápida y un metabolismo aún más rápido, la levadura es un candidato ideal para experimentos científicos simples de biología que involucran el estudio de la fermentación.
¿Qué es la fermentación?
La fermentación es el proceso biológico mediante el cual la levadura consume azúcares simples y libera alcohol y dióxido de carbono. En su mayor parte, la fermentación requiere que ocurra un ambiente principalmente acuático. Las diferentes levaduras responden de manera diferente a los cambios en el medio ambiente, lo que hace que algunas sean mejores para hornear y otras para preparar cerveza. Los panaderos usan la fermentación para agregar burbujas de CO2 a la masa de pan. Durante el horneado, estas burbujas hacen que el pan sea ligero y esponjoso mientras el alcohol se evapora. Los cerveceros se cuidan de preservar el alcohol de la fermentación y usan el CO2 para ayudar a construir una espuma espumosa para sus potentes bebidas.
Experimentos de prueba de vida indirecta
El primer experimento que debería venir a la mente al examinar la levadura es determinar si la levadura es un organismo vivo o no. Si bien sería fácil confiar en el conocimiento previo sobre la naturaleza de la levadura, se aprende más mediante la aplicación del método científico. Si la levadura está viva, debe consumir alimentos, respirar y reproducirse. Las pruebas indirectas buscan pistas de que estos procesos están teniendo lugar. Para tales experimentos, debe medir la cantidad de CO2 liberado por la levadura que digiere el agua azucarada en tubos de ensayo con globos adheridos. Utilice la solución de Benedict para probar la presencia de azúcar en el producto final.
Experimentos de salinidad
La fermentación es un proceso delicado que depende de las condiciones ideales para que ocurra. Los experimentos que estudian cómo responde a la salinidad son de particular interés para la ciencia y la industria por igual. Su proyecto puede tomar un solo tipo de levadura y variar la cantidad de sal en la solución para ver si hay una salinidad ideal, o alternativamente, use varias levaduras para ver cómo responden al mismo nivel de sal. En el último experimento, asegúrese de utilizar levaduras de muchas industrias, ya que a la mayoría de las levaduras de panadería les va mal en condiciones salinas.
Experimentos de azúcar
Si bien está claro que la levadura requiere azúcar para la fermentación, existen muchos azúcares diferentes que la levadura podría usar como combustible. Puede realizar una serie de experimentos para determinar cuáles promueven el nivel más alto de crecimiento de levadura. En uno, puede agregar levadura a varias bebidas, como jugos de frutas y bebidas deportivas sin gas para ver qué ambiente produce la mayor cantidad de CO2. Otro puede utilizar varios edulcorantes como azúcares granulados, jarabes y néctares (como el agave) colocados en soluciones débiles. Puede medir la producción de CO2 con globos colocados sobre los tubos de ensayo que reaccionan, o simplemente observar las burbujas producidas y hacer una comparación relativa.