La contaminación se presenta de muchas formas. Desde la contaminación del aire y el agua hasta la contaminación lumínica y acústica, la contaminación puede parecer un problema abrumador. Pero la protesta pública y los esfuerzos han reducido algunos problemas de contaminación, mientras que una nueva conciencia está trayendo otros contaminantes a la vista del público. Como muchos problemas, encontrar soluciones a la contaminación comienza con la definición y comprensión del problema.
Definiendo el problema
Encyclopaedia Britannica define la contaminación como "la adición de cualquier sustancia (sólida, líquida o gaseosa) o cualquier forma de energía (como calor, sonido, o radiactividad) al medio ambiente a un ritmo más rápido de lo que puede dispersarse, diluirse, descomponerse, reciclarse o almacenarse de alguna forma inofensiva ". En otras palabras, una definición de contaminación para niños podría decir que la contaminación ocurre cuando una gran cantidad de cualquier material o energía altera el equilibrio de naturaleza.
Tipos de contaminación
Los datos sobre contaminación para los estudiantes generalmente se enfocan en la contaminación del aire y la contaminación del agua, pero también pueden discutir la contaminación del suelo o la tierra. Estos tipos de contaminación resultan de la adición de material en exceso al medio ambiente. La contaminación energética agrega un exceso de energía al medio ambiente. Los contaminantes energéticos incluyen la contaminación lumínica, la contaminación acústica y la contaminación térmica.
La contaminación del aire
La contaminación del aire exterior incluye partículas y gases de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, la liberación de gases de fuentes químicas, la degradación del ozono (un isótopo de oxígeno) y el humo del tabaco. Las fuentes de contaminación interior incluyen gases como monóxido de carbono y radón, productos químicos domésticos, materiales de construcción, alérgenos de plantas o animales (ya sean mascotas o intrusos como ratones y cucarachas), humo de tabaco, moho y polen. La contaminación del aire exterior también ingresa a los edificios y se suma a la contaminación del aire interior. La contaminación del aire interior puede ser de dos a cinco veces mayor que la contaminación del aire exterior.
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
La contaminación del agua
La contaminación del agua ocurre cuando los materiales o la energía añadidos al agua provocan un desequilibrio en el ecosistema. La contaminación del agua puede provenir de una fuente puntual o difusa. Una fuente puntual es una fuente única, como una tubería, una fábrica o un derrame de petróleo. Una fuente difusa no tiene un solo punto de origen. Las fuentes no puntuales incluyen la escorrentía de las calles de las tormentas, el riego excesivo del césped y el lavado del camino de entrada con una manguera de jardín. La contaminación del agua de fuentes difusas es más difícil de controlar ya que no hay una fuente individual.
Los diferentes tipos de contaminación del agua incluyen basura que va desde colillas de cigarrillos hasta botellas de plástico, productos químicos como pesticidas y productos derivados del petróleo, contaminantes biológicos como MI. coli de las heces y la contaminación térmica de los sistemas de refrigeración de las centrales eléctricas.
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Contaminación del suelo o de la tierra
La contaminación del suelo, también llamada contaminación de la tierra, es más que basura en la tierra. La contaminación del suelo significa que el suelo se ha alterado de alguna manera que daña el ecosistema del suelo. La contaminación del suelo es causada o relacionada con el hombre y el cambio excede los controles y equilibrios naturales. Explicar las causas de la contaminación de la tierra para los niños puede ser un desafío para los adultos. Obviamente, la contaminación ocurre cuando se acumula demasiado fertilizante, herbicida (herbicida) o pesticida en el suelo. Los productos químicos industriales o del petróleo también contaminan el suelo. Pero la contaminación del suelo también ocurre cuando se riega repetidamente con agua dura (agua con agua natural disuelta minerales) acumula sales, envenena el suelo o forma una capa de minerales solidificados llamada hardpan.
Contaminación energética
La contaminación lumínica se puede identificar fácilmente cuando el brillo de las luces bloquea la vista de las estrellas. Muchas funciones biológicas tanto de las plantas como de los animales dependen de los ciclos naturales del día y la noche. La interferencia con estos ciclos naturales interrumpe los ciclos de vida de especies que van desde los humanos hasta las luciérnagas.
El ruido se ha convertido en una parte aceptada del mundo humano. Los efectos documentados de la contaminación acústica en los seres humanos incluyen la pérdida de audición y la interrupción del sueño debido al volumen excesivo o la duración del ruido. Los estudios ambientales indican que el ruido también altera la naturaleza, especialmente en los ecosistemas acuáticos donde el sonido se usa más que la vista para comunicarse, cazar y evadir a los cazadores. En tierra, muchos animales, especialmente las aves, dependen del sonido para definir el territorio y encontrar pareja.
La contaminación térmica está bien documentada. El agua utilizada para enfriar las plantas de energía que se libera directamente al medio ambiente provoca aumentos locales de la temperatura del agua. El aumento de la temperatura del agua afecta especialmente a los organismos de sangre fría como el pescado y el marisco. Los cambios drásticos de temperatura matan a muchas especies. Otros impactos negativos incluyen el aumento de las tasas metabólicas, el cambio de comportamientos como el desove y el cambio de la cadena alimentaria acuática al aumentar o disminuir la población de algas. Estudios más recientes analizan el efecto térmico de las áreas urbanas. Además del impacto de las islas de calor urbanas en los seres humanos, los cambios en la temperatura a medida que las áreas cambian de entornos naturales a suburbanos o urbanos ciertamente impactan los ecosistemas inmediatos y regionales.
•••Jan Will / iStock / Getty Images
Efectos de la contaminación
La contaminación cambia el ecosistema y rara vez de manera beneficiosa. La escorrentía de fertilizantes alimenta a las algas en un estanque, lo que provoca un crecimiento excesivo de algas que agota el oxígeno y sofoca a los peces. El smog de Londres de 1952 mató a entre 8.000 y 12.000 personas debido a efectos inmediatos como bronquitis, neumonía y daño pulmonar persistente (especialmente para los fumadores empedernidos). La basura desechada, particularmente los plásticos y los aparejos de pesca, mata la vida silvestre por estrangulamiento, infección e incluso por inanición cuando los animales comen plástico en lugar de pescado. Sin embargo, en un giro irónico, las balsas de basura también actúan como arrecifes flotantes protectores para el plancton, las larvas y los peces.
Los estudios sugieren que una de cada seis muertes humanas en todo el mundo está relacionada directa o indirectamente con la contaminación. ¡Eso es nueve millones de muertes por año! Estimar las muertes de plantas y animales debido a la contaminación desafía a los científicos debido a las muchas incertidumbres y factores naturales.
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Reducir, reciclar, reutilizar y repensar
Enumerar datos sobre la contaminación para niños y adultos puede ser desalentador, incluso deprimente. Los problemas parecen demasiado grandes para una persona, pero las decisiones individuales marcan la diferencia. Recicle o elija recipientes reutilizables. Barra en lugar de lavar el camino de entrada. Cambie las bombillas del porche a un color menos perjudicial para el medio ambiente y use un protector de luz. Recoja las heces de los animales en lugar de dejar que se laven en los desagües pluviales u otras vías fluviales. Plante un jardín que no necesite productos químicos. Tome duchas más cortas, recoja la basura (incluso la basura que arrojó otra persona), use bolsas biodegradables o reutilizables y apague las luces innecesarias tanto en el exterior como en el interior.
Como dijo Max Lucado, "nadie puede hacer todo, pero todos pueden hacer algo".
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
