La nariz humana calienta, filtra y humedece el aire aspirado por los pulmones y detecta las impurezas del aire que desencadenan el sentido del olfato. La parte externa de la estructura nasal sobresale a través de un orificio entre los pómulos y consta de dos fosas nasales divididas por una barrera llamada tabique. Detrás de la parte exterior de la nariz hay una cavidad nasal que está revestida con membranas mucosas y tiene los pelos olfativos responsables del sentido del olfato en la parte superior. Vinculadas a la cavidad nasal hay cuatro cavidades sinusales por encima y por debajo de los ojos, también revestidas con membranas mucosas. Juntos, estos elementos estructurales entregan aire cálido, húmedo y limpio a los pulmones y activan el sentido del olfato si hay moléculas distintas del aire en el flujo de aire.
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La nariz humana está formada por una parte externa con dos fosas nasales y el tabique separador, así como cavidades internas que filtran el aire. En la parte superior de la cavidad nasal principal, ubicada sobre el paladar de la boca, se encuentran los pelos olfativos responsables del sentido del olfato. La función de la nariz es detectar olores en el aire y entregar aire cálido, limpio y húmedo a los pulmones.
Caries y conductos de la nariz Anatomía
Cuando los pulmones se expanden y el cuerpo respira, el aire ingresa inicialmente por las fosas nasales y pasa a través de la cavidad nasal principal debajo del hueso de la nariz y por encima del paladar de la boca. Esta cavidad tiene tres salientes y tres pasajes. La concha superior en la parte superior de la cavidad nasal canaliza el aire a través del meato superior, mientras que debajo de ellas las conchas media e inferior guían el aire hacia los conductos de meata media e inferior. Los tres pasajes se reúnen en la parte posterior de la garganta para pasar por la tráquea a los pulmones. Todos los conductos están revestidos con membranas mucosas y pelos finos para atrapar el polvo y otras partículas extrañas, incluidos microbios potencialmente dañinos.
En la parte superior del meato superior, los pelos que filtran el aire son más largos y son los responsables del olfato nasal. El bulbo olfatorio se encuentra aquí y las células nerviosas detectan la presencia de impurezas en el aire, lo que genera señales que el cerebro interpreta como olores. Si bien el sentido del olfato a menudo se descuida, es un mecanismo de advertencia clave para que el cuerpo determinar si los alimentos se han echado a perder, si hay peligro de humo o fuego y para monitorear limpieza.
Cómo funciona el sentido del olfato
La anatomía de la nariz apoya la función del sentido del olfato de la nariz. Los tres conductos a través de la cavidad nasal principal comparten el flujo de aire, pero solo el meato superior tiene los pelos y células que detectan el olor. El aire pasa a través de los conductos nasales con bastante rapidez y, a menudo, demasiado rápido para una detección detallada del olfato. La mayor parte del aire pasa a través de los dos pasajes inferiores, pero los pelos largos del pasaje superior ralentizan el flujo de aire y dan a los sensores de olor más tiempo para funcionar.
Cuando una sustancia que desencadena un olor está presente en el aire, es absorbida por la mucosa que recubre las paredes del conducto superior. Las células nerviosas se encuentran debajo del revestimiento mucoso y son sensibles a diferentes sustancias. Cuando una célula nerviosa se activa por la presencia de moléculas de sustancia en el revestimiento mucoso, envía una señal al cerebro que el cerebro interpreta como un olor. La mayoría de los olores son compuestos, que toman las señales de varias células diferentes que reaccionan a diferentes sustancias e interpretan esas señales como un olor particular. Por ejemplo, el olor a humo puede involucrar decenas de impurezas en el aire, pero su combinación se interpreta como humo. El olor a sudor tiene docenas de componentes diferentes y el cerebro ha aprendido a interpretar esa combinación como el olor a sudor.
Cuando la nariz funciona correctamente, ayuda a proteger el sistema respiratorio y puede transmitir importantes señales sensoriales. Pueden ser advertencias sobre situaciones peligrosas o desagradables, o pueden ser experiencias positivas acompañadas de olores agradables. Cuando la nariz no funciona como debería, como durante un resfriado, la pérdida de la sensación de el olor y la reducción de las funciones de filtrado y humectación del aire sirven para enfatizar su importancia.