Los defectos pueden provenir de dos fuentes: la herencia genética de sus padres y la exposición ambiental a drogas, sustancias químicas, radiación, organismos biológicos y calor, así como una mala nutrición. Tanto los defectos hereditarios como los causados por el medio ambiente suelen ser evidentes al nacer. Es durante el desarrollo de un niño cuando la exposición a agentes ambientales nocivos tendrá el mayor efecto. Durante el crecimiento en el útero, la combinación del material genético de los padres también expresará cualquier defecto hereditario.
Los genes de tus padres
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Las unidades de la herencia son genes, compuestos de ácido desoxirribonucleico (ADN) y organizados en unidades de soporte estructural conocidas como cromosomas. Un niño hereda una sola copia de genes de cada padre y necesita dos copias de cada gen para su desarrollo normal. Los defectos hereditarios pueden provenir de anomalías en los genes y en la cantidad de genes, así como en la cantidad de cromosomas, como cromosomas adicionales, faltantes, rotos, deformados o unidos. A menudo, los defectos hereditarios son el resultado de interacciones complejas entre genes, así como entre genes y factores ambientales, como es el caso de una mala nutrición.
Cuidado con las infecciones
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Las mujeres embarazadas llevan a un niño en desarrollo desde la fertilización hasta el nacimiento. Durante este tiempo, las infecciones por bacterias, virus, hongos y protozoos pueden causar defectos de nacimiento y malformaciones en el niño. La infección de una mujer embarazada con sarampión alemán o rubéola puede causar defectos en los ojos, oídos y corazón de un recién nacido. Las mujeres infectadas con toxoplasmosis (Toxoplasma gondii) pueden transmitir la infección al bebé y causar una malformación en el niño. Las fuentes probables de esta infección son el consumo de carne cruda o poco cocida y la jardinería.
Productos químicos, drogas y alcohol
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Los productos químicos, las drogas y el alcohol son causas comunes de defectos de nacimiento. Por ejemplo, se determinó que un sedante utilizado para calmar a las mujeres embarazadas en las décadas de 1950 y 1960 era la causa de la focomelia, un defecto que resultaba en miembros cortos. El síndrome de alcoholismo fetal se produce cuando los fetos se exponen a grandes cantidades de alcohol, lo que reduce la capacidad mental y el crecimiento del bebé. Los bebés expuestos a las sustancias químicas del tabaquismo durante el desarrollo a menudo nacen con un peso inferior al promedio y tienen un riesgo mayor de lo normal de sufrir defectos de nacimiento.
Calor, radiación y mala nutrición
La radiación puede dañar las células y el ADN de todas las personas expuestas, pero un feto en desarrollo está particularmente en riesgo. El daño resultante a las células y al ADN probablemente se expresará como un defecto. La exposición a altas temperaturas se ha relacionado con un mayor riesgo de una forma poco común de ceguera fetal. La nutrición adecuada de la madre antes y durante el embarazo es vital para el desarrollo normal del niño. Cantidades bajas de vitamina B pueden causar defectos en la columna y el cerebro, así como en el corazón.