Las algas no son plantas, animales ni hongos. Pertenecen al Reino Protista, un grupo diverso de eucariotas unicelulares. Los protistas tienen su propio reino porque muchas especies comparten algunas características de plantas, animales u hongos. Las algas pertenecen al grupo de protistas similares a plantas. Son autótrofos que cumplen el rol de productores en los ecosistemas porque elaboran su propio alimento a través de la fotosíntesis, como las plantas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las algas son organismos unicelulares parecidos a plantas. Son productores porque elaboran sus propios alimentos mediante la fotosíntesis.
Descomponedores y carroñeros en ecosistemas
Los ecosistemas requieren un equilibrio de energía para funcionar. La energía en una red alimentaria fluye de los productores a los consumidores y a los descomponedores. Los consumidores y descomponedores son heterótrofos. No pueden producir su propia comida y deben comer otros organismos para obtener energía. Los descomponedores consumen materiales orgánicos de plantas y animales muertos, los descomponen químicamente en moléculas más simples y devuelven las moléculas al medio ambiente. Las plantas y otros productores como las algas utilizan estos nutrientes, que incluyen carbono, nitrógeno y minerales. Los organismos que actúan como descomponedores incluyen hongos, bacterias y otros microbios. Los carroñeros comen animales muertos y también se consideran consumidores. Ayudan en la primera etapa del proceso de descomposición al desgarrar los restos de otros organismos, lo que permite a los descomponedores un mayor acceso a los tejidos.
El papel de las algas
Los productores como las algas forman la base de la energía en una red trófica. Las algas convierten la energía luminosa del sol en azúcares mediante el proceso de fotosíntesis. Los heterótrofos en todos los niveles tróficos de una red alimentaria dependen de la energía química producida por los autótrofos. Los consumidores primarios comen algas y, a su vez, son consumidos por los consumidores secundarios, que luego pueden ser consumidos por los consumidores terciarios. Parte de la energía almacenada en un organismo se transmite a los consumidores. Sin la energía en forma de carbohidratos producida por las algas, no habría energía disponible para los consumidores, incluidos los carroñeros y descomponedores.
Tipos de algas
La mayoría de las algas viven en ambientes acuáticos. Las microalgas, como el fitoplancton, flotan en el agua o cubren el fondo de los lagos, ríos o océanos. Las macroalgas forman colonias multicelulares que componen organismos más complejos como las algas marinas o la lechuga de mar. Las tres grandes categorías de algas son algas verdes, algas pardas y algas rojas. Las algas verdes comparten un ancestro común con las plantas y normalmente viven en hábitats costeros. La mayoría de las especies de algas rojas son marinas. El pigmento que da color a las especies de algas rojas les permite realizar la fotosíntesis en aguas más profundas donde hay menos luz solar disponible. Las algas pardas, como las algas gigantes, crecen hasta convertirse en las estructuras de algas más grandes, alcanzando los 100 metros de longitud. Usan una forma diferente de clorofila que las algas verdes o rojas para realizar la fotosíntesis.