Una lipasa es una enzima que participa en la digestión de las grasas. El cuerpo incluye varios subtipos de la enzima, pero el término "lipasa" generalmente se refiere a la lipasa pancreática. El páncreas es un órgano ubicado justo debajo de su estómago hacia la espalda. Su función es descomponer componentes específicos de las grasas alimentarias. La lipasa es secretada por el páncreas a través de un conducto que desemboca en el tracto gastrointestinal en el duodeno. Actúa así sobre los alimentos que ya se han digerido parcialmente en el estómago.
Las pruebas de los niveles de lipasa en suero sanguíneo pueden ser útiles para diagnosticar enfermedades del páncreas y evaluar la función del órgano.
Descripción general de las enzimas pancreáticas
Las enzimas son sustancias que ayudan a acelerar los procesos químicos que de otro modo avanzarían lentamente o no avanzarían en absoluto. El páncreas fabrica una serie de enzimas digestivas además de un par de hormonas vitales para el metabolismo (insulina y glucagón).
Las enzimas digestivas sintetizadas en el páncreas incluyen lipasa, amilasa y el grupo proteasa. La lipasa prepara las grasas ingeridas para su absorción; la amilasa descompone el almidón en maltosa, maltotriosa y dextrinas; y las proteasas (principalmente tripsina y quimotripsina) comienzan a descomponer las proteínas.
Función lipasa
Los triglicéridos no pueden atravesar la pared intestinal directamente. Estos consisten en una "columna vertebral" de glicerol con tres ácidos grasos unidos, uno a cada uno de los átomos de carbono del glicerol. La lipasa convierte específicamente los triglicéridos en dos ácidos grasos libres y un monoglicérido.
La lipasa se ha convertido en objeto de investigación sobre la obesidad. Los bioquímicos han producido inhibidores de la lipasa, que se muestran prometedores en el control del peso porque inhibir la descomposición de la grasa inhibe su absorción y puede conducir a la pérdida de peso.
Lipoproteína lipasa
Esta lipasa actúa específicamente sobre los triglicéridos, también llamados triacilgliceroles, que circulan en el torrente sanguíneo adheridos a las lipoproteínas. Un ejemplo de lipoproteína es VLDL, o lipoproteína de muy baja densidad, un tipo de colesterol. La lipoproteína lipasa se encuentra en las paredes internas de los vasos sanguíneos, donde puede "agarrar" las lipoproteínas circulantes y escinde dos ácidos grasos de una molécula de triacilglicrol de la misma manera que lo hace la lipasa pancreática en el duodeno.
Cuando se solicita una prueba de lipasa
Los niveles de lipasa sérica se pueden utilizar en el diagnóstico de pancreatitis o inflamación del páncreas. Cuando este órgano se inflama, algunas de sus células se destruyen y filtran enzimas a la circulación. Por lo tanto, los altos niveles de lipasa en el contexto de síntomas bien establecidos de pancreatitis pueden ayudar a los médicos a determinar si esto es lo que está sucediendo.
Los síntomas clínicos de la pancreatitis, que a menudo es el resultado de un abuso agudo o crónico de drogas o alcohol, incluyen náuseas, vómitos, fiebre, pulso acelerado y dolor en el abdomen o la espalda.